— Оно и видно! Но ничего — у тебя всё еще впереди! Давай-давай, вылазь: мне ведь еще обратно ехать…
Влад наконец сообразил, что столь дальняя поездка не входила в планы Николая, и он предпринял ее лишь ради того, чтобы помочь ему, Владу, — человеку, с которым он был едва-едва знаком! Заставлять его ждать и терять драгоценное время было бы просто свинством. Влад мгновенно отбросил всякие подозрения и поспешно вылез из машины.
Теперь они отправились через лесную чащу по чуть заметной в густой траве тропке. Шли долго, и Влад начал уже уставать, когда наконец-то появилась маленькая полянка, и под раскидистыми кронами громадных сосен Влад не сразу разглядел маленький бревенчатый домик с двускатной крышей.
— Вот же прелесть какая! — воскликнул в изумлении молодой человек. — Это надо же!
— Что означают твои слова? — поинтересовался Николай. — Что-то не так?
— Не так? Да ты что, дружище! Такого я и ожидать не мог: ведь пройдёшь мимо такой избушки, и не заметишь! Потрясающе!
— Вот и ладненько! — довольно заметил хозяин. — Давай-ка зайдём…
Внутри оказалось не менее прекрасно, чем снаружи: комнатка была одна, но совсем не тесная и уютная. Добротная кровать, застеленная тёплым покрывалом, простой стол, пара стульев, мастерски сработанных из дерева и покрытых чуть заметно поблескивающим лаком. Толстенькая тумбочка напротив кровати, шкафчик возле стены, цветастая занавеска, отделяющая часть комнаты.
— А что там? — полюбопытствовал гость, заглядывая за полог.
— Кухонный уголок, — отвечал хозяин, показывая на полки и малюсенький столик.
У стенки стоял шкафчик, предназначенный для посуды. Была даже электроплитка.
— Здесь есть электричество? — спросил Влад с удивлением.
— А как же? — гордо откликнулся Николай. — Конечно есть: небось, в двадцатом веке живём! Не с лучиной же сидеть. Там, на улице — генератор!
— Обалдеть… — протянул Влад с невольным уважением.
— Мы его вместе с отцом еще поставили, — сказал Николай с гордостью. — Этот домик у нас как наследство: поставил его мой дед, отец и я соорудили генератор, ну, а я уж еще позже всё здесь обустроил. Вот теперь по выходным рыбачить сюда приезжаю! Там вон, речка за деревьями… видишь, вода блестит? Клёв отличный, между прочим.
Влад не переставал изумляться. Всё происходящее казалось сказкой.
— Да здесь меня сам чёрт не найдёт! — воскликнул он.
Николай слегка помрачнел.
— Не надо нечистого поминать, — сказал он мягко. — Я всё, конечно, понимаю, однако я, знаешь ли, человек верующий…
— Извини, Коля! Я не хотел тебя задеть, так по привычке вырвалось…
— Да ладно… В общем, оставайся! Не думаю, чтобы тебе тут кто-нибудь встретится. Ты, часом, не рыбак?
— Нет, — признался Влад.
— Значит, удочки тебе не нужны. Ну и ладно! Вот тебе на первое время немного продуктов, — и Николай протянул ему пакет с продуктами, купленными по дороге в магазине возле автозаправки.
— Ничего себе немного! — изумился Влад.
— Ничего, ничего, съешь! А закончатся — тут кладовка есть, там мясо сушёное, консервы, галеты, даже водки запас имеется! Ты как, — Николай щёлкнул себя по горлу, — по этому делу не слишком?
— Да что ты, Коля! Я практически не пью…
— Ну знаешь… Люди, которые не пьют вообще, внушают подозрения: а что это с ними? Не то они больны, не то камень у них за пазухой… Человеку в меру-то выпить в самый раз будет.
— Да нет, Николай, — отвечал Влад. — В одиночку я пить не буду, не переживай.
— Вот хороший ответ! Через недельку, то бишь в субботу, приеду тебя проведать.
— Да уж недели, полагаю, мне хватит отсидеться! — сказал Влад. — Так что в следующие выходные заберёшь меня отсюда.
— Ну, это тебе решать, дружок! А так сам смотри — я тебе не ограничиваю, живи, сколько хочешь, коли не страшно одному в лесу-то. А так здесь хорошо — есть всё не обходимое.
— Коля… не знаю, как тебя и благодарить!
— Потом благодарить будешь, — отвечал Николай. — С генератором осторожней. Лучше его вообще не трогать. Свет тебе нужен не цельный день, так что выключай его днём, да и ночью желательно тоже: если только спать в полной темноте не боишься!
В общем, пусть он у тебя работает часа четыре-пять в сутки: по опыту знаю, что обычно больше и не надо.
— Хорошо, Николай, — сказал Влад. — Я напрасно жечь электроэнергию не буду: знаю ведь, топливо нынче недешево. Так, по необходимости!
— Ну добро! — ответил Николай. — Тогда ты располагайся тут, обживайся, а мне пора. Сегодня еще на работу в ночную смену.
— Николай, друг! Мне так неловко… ты уж прости! Я тебе потом всё расскажу — я обещаю!