Похоже было на то, что прекрасная, летняя еще погода начинала серьёзно портиться.
А из приёмника теперь доносились голоса ребят, декламирующих стихи. Это были также пионерские стихи — веселые, задорные, звонкие! Они согревали душу, вызывали в памяти дорогие и тёплые воспоминания…
Влад вздрогнул и невольно насторожился: что-то в этом лиричном стихотворении, проникнутом ностальгией по минувшим летним дням, было явно не так! Влад готов был поклясться, что в эту декламацию каким-то непостижимым образом вклинились другие, совершенно чуждые по смыслу слова! И эти чуждые строки, произнесённые тем же звонким пионерским голосом, Влад слышал своими ушами! Он снова напряг слух, пытаясь уловить смысл читаемого по радио стихотворения:
Влад недоумённо огляделся по сторонам, как будто в небольшой комнатушке лесного домика могло найтись какое-то объяснение тому, что он услышал. Здравый смысл подсказывал, что всё вокруг в полном порядке! Но откуда же тогда прозвучали эти непонятные слова… про волчий вой… про тьму… про какую-то погоню… Что это было? Или ему просто померещилось, послышалось? Нервы совсем расшатались, вот и слышится чёрт знает что?
Он продолжал вслушиваться в звуки, доносящиеся из радиоприёмника — не услышал больше ничего необычного. Передача продолжалась, и всё также звучали стихи, исполнялись пионерские песни… Наверное, всё-таки ему померещилось…
Влад резко вздрогнул от внезапно раздавшегося оглушительного грохота.
Ослепительно яркая вспышка озарила всю комнату на долю секунды, и он услышал сухой треск прямо у себя над головой. Влад вскинул голову: лампочка под потолком усиленно замигала, угрожая вот-вот погаснуть. Стекло в окне тонко запело под сокрушительным порывом ветра. Влад бросился к окну и распахнул оконные створки. Тугой ветер ворвался в комнату, опрокинув со стола пару стаканов и смахнув на пол остатки ужина. Ухватившись обеими руками за ставни, Влад с трудом закрыл их, зафиксировал шпингалетами и только потом уже смог вернуть на место оконные створки.
«Чёрт! — подумал он в смятении. — Это же настоящий шквал …»
Он огляделся по сторонам, и тут же принялся ликвидировать последствия прогулки по комнате вихря. Времени на это ушло немного, и Влад выключил приёмник, чтобы прислушаться. Откуда-то издалека катился и надвигался ровный густой шум. Влад не сразу догадался, что по лесу стремительно приближается сокрушительный ливень.
Шум его нарастал и ширился, как будто по лесным просторам со скоростью курьерского поезда нёсся гигантский морской вал. Владу сделалось жутко — хотелось закричать от ужаса. И снова раздался чудовищный удар грома — настолько сильный, что Влад невольно стиснул ладонями голову, зажимая уши. Так он просидел несколько секунд, после чего отнял руки от головы и вновь прислушался. За стеной уныло выл ветер, угрожающе шумел ночной лес, а в дверь и в оконные ставни барабанил дождь. При этом ставни мелко содрогались с жутковатым перестуком, как будто кто-то снаружи упорно пытался распахнуть их.
Владу почудилось, что настаёт конец света, а он остался один-одинёшенек в этом дремучем бескрайнем лесу. Он поймал себя на мысли, что дорого заплатил бы, чтобы оказаться сейчас где-нибудь в тёплом доме, под прочной крышей, и непременно среди людей! Господи, как тоскливо и страшно! Его охватил ужас при мысли, что молния может ударить в его сторожку, и она сгорит дотла в несколько минут. Интересно, Николай потрудился снабдить свой лесной домик громоотводом? Влад не знал. Оставалось надеяться лишь на то, что гигантские лапы вековых деревьев послужат надёжным укрытием от столь грозного гнева небес.