— Правда, что ли? — спросила Антонина, чувствуя, как от этих слов со сладостной болью сжимается ее сердце.
— Правда, мамочка…
Навстречу им шла женщина в сером пальто и с цветастым платком на голове.
— Привет, Тоня! — весело поздоровалась она.
— Здорово, Нюра, — отвечала Антонина.
— А ты с кем это разговариваешь? Богу, что ли, на ходу молишься?
— Ой, ну что ж за язык у тебя, Нюрка? — отозвалась Антонина укоризненно. — Без костей! С кем я разговариваю? Неужто сама не видишь? Дочка ведь ко мне приехала! Аж из самой Москвы…
— Дочка? А-а-а… — женщина так и застыла на дороге с открытым ртом.
Антонина с Галкой пошли дальше. Обе старались не оглядываться.
— Ну вот видишь, — заметила Галя. — Все здесь свои, так и будут приставать, и поговорить-то меж собой толком нам не дадут.
— Да уж… — со вздохом согласилась Антонина.
— Ой, смотри, автобус вон подходит! — вдруг воскликнула Галка. — Седьмой номер! Он ведь к набережной идёт! И почти пустой… Поехали к реке, а? Там нас никто не узнает, и погуляем спокойно!
— Ну, поехали, коли тебе охота, — слегка удивлённо согласилась Антонина.
Они сели в автобус, и тот повёз их на набережную. До пристани автобус ехал минут двадцать. За это время Галя с Антониной вели тёплую беседу, предаваясь различным воспоминаниям Галкиного детства. Вспоминали всякие истории из прошедших лет — и забавные и совсем смешные…Вскоре Антонина и сама не заметила, как начала смеяться.
— Смотри, мама, — говорила Галка в очередной раз, показывая на какой-нибудь дом, — вот здесь жила Верка Толоконкина, помнишь? Однажды я пошла уроки к ней делать, а ты начала меня искать…
И Галка рассказывала о том, что произошло дальше, причём рассказывала так весело, что Антонина не могла не рассмеяться, хотя тогда, в те годы, ей было не до смеха. И при этом она невольно думала, что не смеялась уже целую вечность. И на сердце становилось так легко, так спокойно, что казалось, будто душа ее, измученная, вымотанная, издёрганная — наконец-то отдыхает.
Наконец приехали к пристани. Вышли на остановке и очутились на набережной.
Прямо перед ними простирался огромный мост, соединяющий площадь перед пристанью с другим берегом. Уже было совсем темно, и на опорах моста и висячих ограждениях его искрилось множество разноцветных огней. Иногда по мосту проносились редкие машины, спешащие на другой берег. Огни отражались в чёрной речной воде, дружно исполняя на гребешках бегущих волн некий замысловатый танец.
— Господи, какая красота! — восхищённо воскликнула Галка.
— А ты разве этого моста у нас не видела? — спросила Антонина.
— Конечно, нет, мама! — отозвалась Галя. — Когда я школу заканчивала, этот мост только-только строить начинали! По реке ходили баржи, везли сюда песок, балки стальные… много тут возни было! Но вот готового моста я никогда не видела!
— Ну так посмотри, коли не видела! — сказала мать. — Не сравнить, конечно, как раньше-то было, когда паром людей с берега на берег возил…
— Красота… просто красота! — воскликнула Галка. — Хорошо, что мы сюда пришли, ведь правда? Ты не жалеешь, мам?
— А чего жалеть? — отозвалась Антонина. — Нет, конечно! Тебе тут по душе, вот и мне ладно!
— Мам, я хочу на мост! — сказала вдруг Галка совсем по-детски. — Пойдём, а?
— Ой, Галочка, да ты что? Мост большой ведь, туда идти да идти! Да и ветер там сильный, а ну как продует! простынем мы с тобой…
— Не простынем, мама! Тепло-то как! Ну, а замерзнешь если, сразу назад пойдём! Пошли! Ну пожалуйста… мама! Я тебя прошу…
— О Господи! Галка, ты как была дитём малым, такой и сейчас осталась! Я-то всё думала, ты взрослая уже… Ну что с тобой поделаешь. Ладно, пошли!
— Мамочка, ты прелесть! — воскликнула Галя радостно. Она обняла мать и поцеловала в обе щёчки. После этого Антонину уже можно было вести куда угодно. — Ну пойдём!
И они, взявшись за руки, как две закадычные подружки, отправились на мост.
Мост через реку был не слишком широк: по нему проходила автодорога с двумя полосами движения. По обе стороны дороги имелись тротуары для пешеходов. С моста открывалась восхитительная панорама по обе стороны; правда, сейчас было темно, а потому можно было наблюдать разве что огни на набережной, и их отражения в речной поверхности. Несколько редких огней можно было увидеть и на противоположном берегу: там располагался лесной массив, и источниками огней являлись несколько находящихся там же служебных зданий.
На мосту дул довольно резкий и влажный ветер.