— Галка, ты слишком быстро идёшь! — с трудом переводя дыхание, сказала Антонина. — Ты молодая, здоровая, у тебя ноги вон какие длинные! Мне за тобой не поспеть.
Галя остановилась, поджидая мать.
— А знаешь, мама, я всегда обожала мосты, — произнесла она мечтательно. — В них есть нечто завораживающее, волшебное… А еще на мосту я всегда вспоминаю одну потрясающую композицию Поля Мориа — «Мост над бурными водами». Она меня просто очаровывает… ты когда-нибудь слышала?
— Я-то? Нет, конечно… Знаешь, некогда мне слушать всяких там Мариев…
— А тебе всю жизнь было некогда, мама, — тихо и мрачно сказала Галя. — Остаётся удивляться, чем же ты была всё время так занята?
— Чем занята? — озлобленно ответила мать. — Пахала как лошадь! Тебя растила! О своём счастье и не думала! Всё только для тебя и для тебя…
Галка ничего не ответила. Она молча смотрела в сторону противоположного берега и, казалось, упорно думала о чём-то своём. Со стороны другого берега медленно наползал какой-то странный туман. Впечатление создавалось такое, будто с ночного неба спустилось облако, медленно обволакивающее мост, как бы «съедая» его.
Незаметно противоположный берег словно растаял в этом тумане, и его почти не стало видно. Даже береговые огни светились каким-то тусклым, словно бы расплывающимся светом.
— Галь, пойдём-ка отсюда, — попросила Антонина, чувствуя, что ей становится явно не по себе. — Как-то здесь нехорошо… да и поздно уже.
— А вот мне хорошо, — вздохнула Галя. — Знаешь, мама: я где-то читала, что у многих народов образ моста через вОды обозначал собой путь в загробный мир. На тот свет, если сказать проще. И вот каждый человек после смерти должен пройти по такому мосту. Если пройдёт беспрепятственно, значит, он прожил правильную жизнь, и ему будет даровано достойное посмертное существование. Если жизнь его прожита не так, как дОлжно, то мост он перейти не сможет. Он срывается с него, падает в воды реки, отделяющей мир мёртвых от мира живых, и навсегда исчезает из всех планов Бытия. Даже следа не остаётся! Интересное представление, правда?
— Не знаю, дочь… — хмуро ответила Антонина. — Никогда о таком не думала. Мост — он и есть мост…
— Не думала? А зря… — заметила Галя. — Возможно, стоило об этом подумать.
— Галь… пойдём отсюда! Я прошу… Нехорошо как-то мне.
Антонине становилось по-настоящему страшно. Странный туман продолжал наползать с другого берега, напоминая собой некий фантастический полупрозрачный занавес.
На мосту царило полное безмолвие: не проезжало ни одной машины, не видно было ни единого прохожего. Как будто всё это куда-то исчезло, растворилось, растаяло, подобно зыбкому сну. Антонина ощутила жуткий холодок в груди.
— Подожди, мама: сейчас пойдём, — строго заметила Галя. — Ты мне скажи лучше: вот ты смогла бы пройти по такому мосту? Перейти по нему в загробный мир?
— Галка, что ты мелешь? Какой мост, какой еще мир? Ты с ума сошла, что ли? А ну пойдём отсюда, я сказала…
— Подожди, — отвечала дочь. — Мы пойдём, но только тогда, когда я так захочу! Тебе ЭТО ясно?
В голосе Гали явно прозвучала угроза. При этом глаза ее вдруг блеснули каким-то зловещим светом, заставившим испуганную Антонину невольно податься назад.
— Галя… — пролепетала она беспомощно. — Ты чего?..
— Я задала вопрос, — сказала Галя. — Повторять не буду…
— Не знаю! — закричала Антонина. — Откуда мне знать?!
— Так давай проверим? — Галя зловеще усмехнулась. — Сейчас самое время! Ты ведь, кажется, собиралась умирать? Не далее, как сегодня. Впрочем, ты и ранее умирала уже множество раз; всю мою жизнь ты постоянно пугала меня своей приближающейся смертью…Вот я скоро умру… что ты будешь делать, когда я умру… Постоянно об этом твердила! Так чего же ты испугалась сейчас? Иди! Может быть, это вовсе не страшно, особенно, если там есть, кому тебя встретить.
Антонина не верила своим ушам. Она всё ждала, что Галка вот рассмеётся, скажет ей, что это была всего лишь шутка; потом обнимет ее за плечи, и они пойдут домой. Однако Галя оставалась непреклонной, ее взгляд был ожесточённым, холодным и чужим.
— Иди! — воскликнула она. — Иначе я сброшу тебя с моста в реку. Ты этого хочешь?
И Антонина, двигаясь, как во сне, сделала несколько робких шагов в сторону ползущего по мосту тумана. Потом остановилась в ужасе. Там, в густом тумане, нечто непонятное двигалось ей навстречу. Антонина замерла в испуге.
— Ну? Чего стала? — грубо закричала дочь.
— Кто… это? — пролепетала женщина, не отводя глаз от приближающегося неведомого. — Я не понимаю…