— Вы озябли? — предупредительно заметил фотограф. — Да, к сожалению, у нас здесь не жарко… Дом, видите ли, старый, везде щели, сквозняки гуляют. Но что-то заболтался я сегодня! Давайте мы с вами немного ускорим наш фотографический процесс… Как будем сниматься — во весь рост или крупным планом?
— Ой, даже не знаю, — смутилась Галя. — Я как-то не думала…
— Так давайте подумаем, — отозвался старик. — Вот станьте пожалуйста перед аппаратом, — и он поправил лампу, озарившую Галю снопом неяркого света.
Галя повернулась вокруг своей оси, глядя при этом в черный глаз объектива. Высокая, гибкая, с сильными стройными ногами, покатыми бедрами и мягко очерченной грудью, она была удивительно хороша в своей простенькой легкой блузочке и черной юбке до колен. Озорно блеснув глазами, девушка тряхнула головой, и ее густые длинные волосы — светлые, с пепельным оттенком, хлынули по ее плечам и спине, вьющимися кольцами устремились вниз, закрывая приоткрывшуюся грудь…
— Красавица… — одобрительно заметил старик. — Просто чудо! Знаете, барышня, вашему молодому человеку несказанно повезло, что такая девушка будет его ждать дома. А простите, сколько вам лет?
— Шестнадцать, — ответила Галя, опуская взгляд.
— Шестнадцать! — мечтательно произнес старый фотограф. — Какой чудесный возраст…
Снимок получится неплохой, но… видите ли, я бы сказал, парадный слишком, что ли. Не на выставку же мы его делаем. Хотелось бы создать фото более личное, чтобы ваш возлюбленный глядел на него и представлял вас рядом с собой, видел бы только вас и себя… Правда?
— Правда, — согласилась Галя, слегка смутившись, услышав из уст чужого человека это манящее, и такое сладко-пугающее слово «возлюбленный».
— Давайте попробуем крупный план, — деловито предложил мастер. — Не возражаете?
— Нет, — ответила девушка, которая стала уже ощущать себя будто на фотосессии. Ей сделалось очень интересно, что из всего этого выйдет.
— Присядьте вон туда, — старик показал костлявым пальцем на старый обшарпанный стул возле противоположной стены.
Стена оказалась завешанной плотной тканью — видимо, для создания фона. Когда Галя приблизилась к стулу, тканевой занавес неожиданно качнулся, создавая стойкое впечатление, будто за ним кто-то прячется. Галя испугалась этого движения, но уже в следующую секунду взялась рукой за край занавеса и резко приподняла его. Ее пытливому взору открылась вполне обычная темная стена, в которой имелся дверной проем с плотно закрытым и видимо заколоченным дверным полотном. Одного лишь взгляда было достаточно, чтобы понять: этой дверью не пользовались уже много лет.
Старик встревоженно приподнял голову от фотоаппарата. В свете лампы его черные глаза неожиданно ярко блеснули — злобно и подозрительно.
— Что вы делаете? — довольно резко спросил он.
Галя аккуратно опустила ткань. Она явно растерялась.
— Мне показалось, — нерешительно ответила она. — Мне почудилось, будто там, за тканью, кто-то есть… Извините.
Фотограф улыбнулся вымученной и слегка насмешливой улыбкой, но глаза его оставались холодными, словно зимняя ночь.
— Барышня… Я, кажется, сказал вам, что я здесь совершенно один! Это просто сквозняк…
Похоже, в детстве вы весьма боялись темноты? А впрочем, вы и сейчас еще совсем ребенок…
Пожалуйста, успокойтесь: мы с вами заняты очень важным делом. Нам надо сделать ваш фотопортрет для вашего друга. А как, кстати, его зовут?
— Виталик… — пролепетала в ответ Галя.
— О-о! — фотограф уважительно поднял взгляд к потолку. — Весьма символично! Вы знаете, что это имя означает?
— Нет… — призналась девушка.
— А я вам скажу. Оно происходит от латинского «Вита», что означает — Жизнь! Замечательное имя…
Галя захотела было спросить, а что означает ее имя, но почему-то промолчала. Этот старый фотомастер, который, казалось, знал все на свете, снова начал внушать ей неопределенный страх. И страх этот словно окружал ее со всех сторон, будто бы наползал из всех углов старого темного дома.
— Но не будем отвлекаться, — сказал решительно старик. — Пожалуйста, присаживайтесь!
Галя несмело присела на стул, словно опасалась, что он под ней может подломиться. Чуть склонив голову, она внимательно наблюдала за стариком. Тот еще немного повозился у аппарата, потом прильнул к нему, как боец к пулемету.
— Смотрите в объектив пожалуйста! Голову чуть влево… вот так… внимание! Снимаю!