Едва Влад появился в дверях, как на него сурово взглянул старый вахтер, сидевший за колченогим столом, обтянутым потертым кожезаменителем. Сам же старик был одет в видавший виды пиджак с орденскими планками на груди. Несмотря на почтенный возраст, страж ворот, видимо, обладал зорким глазом и цепкой памятью, ибо молодой парень, нерешительно просочившийся в приоткрытую массивную дверь, мгновенно вызвал у него подозрение… Не успел Влад и глазом моргнуть, как его тут же настиг короткий вопрос, заданный скрипучим голосом:
— Ваш пропуск?
— Пропуск?.. — слегка опешил Влад, по своей наивности искренне полагавший, что после зачисления все институтские двери для него всегда и везде открыты. — А… нет у меня пропуска.
— Нет пропуска? — скрипнул в ответ старик без всякого дружелюбия. — Ну, тогда прошу на выход, молодой человек! Вы не имеете права находиться здесь.
— Но погодите, — несмело возразил Влад, — я же первый день сегодня… я вселяться приехал!
— Вселяться? — старик усмехнулся, будто Влад просил о какой-то невероятной милости. — Но тогда у вас направление должно быть…
— Есть направление! Вот…
Вахтер долго и внимательно разглядывал протянутую ему бумажку, изучая ее сквозь очки, извлеченные им из нагрудного кармана. Видимо, убедившись в ее подлинности, он вернул направление Владу и сказал озабоченно:
— Что ж… тогда вам к коменданту надо. Вон по коридору вторая дверь направо…
Влад отправился в указанном направлении и постучал в нужную дверь с табличкой «Комендант». В комнате оказалась женщина средних лет, темноволосая, с усталым и недовольным лицом. Влад вообще не представлял, как должен выглядеть комендант студенческого общежития, но наверное все-таки не так. Перед ним была самая заурядная тетка, одетая в простое темное платье и в сиреневую кофточку поверх него. Таких женщин Влад встречал во множестве в очередях продмагов и на колхозном рынке своего родного города.
Комендант сидела за столом перед кучей бумаг и бланков; она что-то торопливо писала, время от времени щелкая костяшками бухгалтерских счетов, лежавших у нее под рукой. На углу стола стоял массивный арифмометр, но женщина не удостаивала вниманием этот неуклюжий и сложный прибор.
Влад несмело поздоровался и остановился у двери, ожидая, пока комендант, и не подумавшая ответить на его приветствие, соблаговолит поднять на него взгляд. Наконец она подняла глаза от своей писанины и уставилась на него.
— Ну чего тебе? — небрежно спросила комендант, как будто они расстались минут пять назад.
— Мне?.. — Влад повертел во вспотевших руках направление. — Да мне бы место надо. Вот направление… из института.
Женщина- комендант вперила в него красноречивый взгляд, сам собой говоривший — ну вот, еще один бездомный олух на мою голову! Неприязненно мотнув головой, она глухо буркнула:
— Давай сюда…
Сделав пару шагов к столу, Влад протянул ей направление. Комендантша взяла его с таким видом, как будто бумажка могла быть заражена опасным вирусом.
— Вот черт! — ругнулась она, пробежав глазами направление. — Ну что они, в самом деле! Дуры безмозглые, сидят там в Москве, чаи гоняют, трусы протирают, и не знают ни хрена! Архитектор… — она окинула Влада злобным взглядом и отбросила направление от себя. — У меня этаж с архитекторами давно уже забит под завязку! Друг на друге и так сидят! Что они там, совсем охренели, обленились вконец, позвонить-спросить, и то ума не хватает! Сучки чертовы…
Она орала уже в голос, как будто стоявший перед ней парень был виноват в том, что ему дали направление именно сюда. А Влад только растерянно хлопал глазами — до него дошло лишь то, что своим появлением он создал комендантше некие проблемы, и решать их, скорее всего, придется ему же.
Яростный монолог комендантши был прерван внезапным появлением молодой стройной девушки, приоткрывшей дверь снаружи и заглянувшей в комнату.