Валя требовательно постучала в дверь.
— Да! — недовольно ответили из комнаты.
Валя толкнула дверь и вошла. Влад нерешительно задержался на пороге, заглядывая в помещение. За столом, установленным по середине комнаты, сидел крепкий белобрысый парень в темных очках, одетый в несвежую футболку и спортивные штаны. При виде Вали он поднял голову от толстого учебника, лежавшего перед ним.
— Привет! — бодро воскликнула Валя, подходя к столу.
— Привет, — отвечал постоялец, с любопытством взглянув на гостей поверх темных очков.
- А ты чего не в институте? — спросила она, останавливаясь перед ним.
- Некогда мне, — сурово ответил парень, кивнув на учебник. — Вот к зачету готовлюсь.
- К зачету? трепло! Еще и занятия не начались, а у тебя зачет? Врать даже толком не умеешь! Или с прошлого семестра хвост остался? Смотри, вылетишь вслед за Фетисовым! Вы ведь вместе с ним дурака валяли вместо учебы — и это на третьем-то курсе!
- Валь, — с легкой досадой заметил парень, — ты мне помогать пришла? Нет? Тогда не мешай.
- Ладно, деятель, — усмехнулась Валя. — Работай себе. Я только отвлеку тебя на минутку: вот, соседа тебе привела! А то слишком хорошо тебе тут одному, как бы морда-то не треснула!
- И ты решила сделать хуже… да? — парень повернул ко входу светловолосую голову. — Кого привела-то?
- Первокурсника привела! — вызывающе отвечала Валя. — Архитектор, между прочим, не то, что ты — водопроводчик! — И повернувшись к двери, позвала: — Ну, входи уже!..
Влад несмело вошел — суровый бывалый третьекурсник внушал ему невольное почтение.
- Фу ты, — буркнул «водопроводчик», — мало того, что зелень, так еще и архитектор! Временный, стало быть. У меня тут что, перевалочный пункт, что ли?..
- Ишь ты! — воскликнула Валя. — У меня! Ты комнату общажную купил разве? Она тебе временно предоставлена, чтобы ты учился и крышу над головой имел! Кого подселят, с тем и будешь жить, понял?
— Понял, понял… — пробурчал парень, морщась, как от зубной боли. — Кончай занудствовать, а?
— Вот и ладно! — бодро отозвалась Валя. — Ну, некогда мне тут с вами, побежала я! Давайте, мальчики, знакомьтесь, устраивайтесь… ты, Паш, помоги товарищу-то! Новенький ведь, и он не виноват, что на четвертом этаже мест нет! Освободится место — переселим! А ты, — обратилась она к Владу, — не забудь к коменданту зайти, там карточку заполнишь, пропуск получишь — временный пока! Ну все, я пошла…
Эта девушка внушала Владу все больше уважения: она искренне заботилась о постояльцах. И судя по всему, Валя просто выполняла некие общественные обязанности — ведь она тоже была всего лишь студенткой. Когда дверь за нею закрылась, хозяин комнаты встал из-за стола и протянул новоселу руку:
— Павел, — представился он. — Фамилия Ратнев.
— Влад, — отозвался Влад, — а фамилия Силин.
— Влад? — улыбнулся Павел. — Это Владислав, значит?
— Нет, — смутился молодой человек. — Владилен… Только не называй меня так, ладно? Пусть будет Влад.
— А почему? — удивился Павел. — Это же твое имя…
— Мне оно не нравится.
— Не нравится? — Павел усмехнулся. — Ну так поменяй его к чертовой матери! Раз не нравится.
— А разве можно? — настороженно спросил Влад.
— Можно, дружок… как только ты выпорхнул из домашнего гнездышка, все стало можно…
Павел оказался вполне обязательным парнем. К своей роли наставника молодых он отнесся со всей серьезностью. От него Влад узнал многое уже в самые первые дни своего пребывания в студенческом городке.
Паша рассказал ему и об особенностях распорядка в городке, дал характеристику коменданту Зое Алексеевне, а также кастелянше и другим сотрудникам. Это были весьма полезные сведения. Также от своего нового соседа Влад узнал, что Валя Портнова, приведшая его сюда — старшая по этажу, и что ее требования следует неукоснительно выполнять. Павел объяснил молодому парню, что здесь можно делать, а что нельзя; и как уберечь себя от всяческих недоразумений, и какие вещи можно делать тайно, если нужно очень, а какие делать нельзя ни в коем случае…