— Ну куда мне столько? — очаровательно улыбнулась Галя. — Мы не съедим, а вам самим пригодится. Нож у тебя есть?
Влад снова кинулся за занавеску и вернулся с ножом.
Галя взяла нож и, положив батон на стол, аккуратно отрезала чуть меньше его половины. Сделала она это как-то по-особенному, этаким царственным движением — так, что Влад невольно залюбовался… Ее вид — в облегающем халате, с ножом в руке — привел его в трепет.
Ему показалось, что более прекрасного и завораживающего зрелища он никогда не видел. Забрав себе отрезанный кусок, Галя вернула ему нож.
— Я завтра принесу вам хлеб, — сказала она.
— Ну что ты, Галя! — горячо возразил он. — Ты же сама сказала — все друг другу помогают… — он вдруг прикусил себе язык: ведь она сама обозначила повод прийти к нему еще раз, а он сам же этот повод взял и устранил! Глупец…
— Ну хорошо, — отозвалась Галя, — большое спасибо, Владик. Ты нас выручил.
И она шагнула к двери. Влад запоздало сказал ей вслед:
— Будет у нас нужда, так и мы к вам заглянем… за хлебом.
Галя уже приоткрыла дверь, но остановилась на пороге и улыбнулась.
— Конечно, — просто ответила она. — Заходи… Комната четыреста вторая.
Влад машинально отметил: это в противоположном конце коридора. Но сам факт, что она назвала ему номер комнаты, уже говорил кое о чем… Или — ни о чем не говорил, а он слышит лишь то, что хочет слышать? И все же, когда дверь за нею закрылась, он вдруг почувствовал, что счастлив!..
С того самого дня Влад практически постоянно думал о Гале. Где бы он ни находился, чем бы ни занимался, его мысли всякий раз возвращались к ней. К его большому сожалению, он не имел возможности видеть ее так часто, как ему хотелось. И дело было не только в том, что они учились на разных курсах — его не покидало ощущение, будто Галя попросту не воспринимает его сколько-нибудь всерьез, не видит в нем мужчину. Для нее он был младший товарищ по факультету, и не более. Умом Влад понимал, что такое снисходительное отношение к нему с ее стороны было вполне естественным; однако сердцем принять такое положение вещей никак не мог. И это его сильно удручало.
И тем не менее, всякий раз, когда он встречал ее в институтском коридоре или на шумной толкучей лестнице, и он видел ее задумчивые серо-голубые глаза и завораживающую, загадочную улыбку, его охватывала волна ликования, он испытывал настоящую эйфорию, и ему хотелось смеяться и петь. Но стоило ему расстаться с нею до следующей такой же мимолетной встречи, как он впадал в тяжкую и беспросветную тоску.
Обнаружилась и еще одна странная особенность: Влад заметил, что всякие попытки его хоть что-нибудь узнать о ней — ее пристрастия, привязанности, какие-то привычки, знание которых было ему интересно не только само по себе, но и могло быть полезно в его попытках сближения, неизменно наталкивались как на невидимую стену: он ничего не мог разузнать о ней. Долгое время даже ее фамилия была ему неизвестна… но не мог же он прямо задать ей вопрос: «А как твоя фамилия?» Такая прямота неизменно вызвала бы и реакцию соответствующую:
«А зачем тебе это знать, такой ты и разэтакий?» Спрашивать же товарищей Влад тоже не хотел во избежание насмешек в свой адрес и непрошенных советов уже знакомого ему содержания.
И все же фамилию ее он-таки узнал, причем от человека, на которого никогда и не рассчитывал, от Валерия, своего соседа по комнате.
При этом Влад наслушался вдоволь гадостей от своего доброго товарища.
Валерий однажды вечером сказал за скромным ужином, что видел на днях чертежную работу Влада и случайно услышал, как ее хвалил преподаватель. Особенно ему понравились надписи.
— Ну и что? — отозвался Евгений. — Радоваться надо за товарища, а ты вроде как с издевкой говоришь об его успехе…
— А чего радоваться? — хохотнул Валерий. — Ты думаешь, это он надписи делал?
— А кто? — спросил Женя.
— Спроси его, может, он скажет…
Влад почувствовал себя прескверно: его будто бы вынуждали раскрывать сокровенное. Не хватало еще, чтобы его вынудили обсуждать Галю с комнатными соседями. Но в этом вопросе отпираться он не видел смысла: все равно правда выплывет наружу.
— Девушка со старшего курса зашла к нам… я один тут был, — проговорил он, отводя глаза, — ну и увидела, как я надписи выцарапывал… вот и помогла мне. Что тут такого?
— Вот видишь? — хихикнул Валерка.
— Девушку-то как зовут? — добродушно спросил Евгений.
— Галя…
— А, знаю! — воскликнул Валерий примерно так же, как Архимед выкрикнул когда-то «Эврика!» — Знаю, знаю… Это Санкина надписи ему сделала. Она очень красиво рисует и пишет…