Влад бережно положил вожделенный конверт в сумку, а затем взгляд его вновь обратился к письму, адресованному Гале. Галине Владимировне… Он засунул обратно в ячейку пачку чужих писем и, бережно взяв Галин конверт в правую руку, еще раз перечитал ф.и.о. адресата, словно заучивал стихи: Санкиной Галине Владимировне… И тут его осенило: адрес! Ведь он может просто так, случайно узнать ее домашний адрес! Конечно, это ему абсолютно ничего не дает, но все же… Это же так прекрасно: знать ее адрес… письмо отправлено явно из ее дома, ведь в графе «Адрес отправителя» значится «Санкина А. В.» Мать, наверное, или, может быть, сестра?.. Влад несмело, но в то же время жадно взглянул на обратный адрес: «город Краснооктябрьск N- ской области, улица Пролетарская, дом…»
— А ну-ка, дай сюда, — вдруг раздался приглушенный голос у него за плечом, и в ту же секунду письмо было ловко выхвачено из его пальцев.
Влад вздрогнул от неожиданности и быстро обернулся. Перед ним стояла Светлана — подруга и соседка Гали.
— Чего уставился? — спросила она неприязненно. — Не тебе ведь письмо!
Влад страшно смутился и мгновенно покраснел. Действительно, вышло как-то не очень красиво.
— Да я вот тут письмо получил… — попытался он объяснить Светлане, — от родителей… а потом смотрю, вот и Галино письмо лежит… Ну, я взял — думаю, может, передать ей…
— Не заморачивайся, — холодно посоветовала Света. — Я сама и передам, — и она ловко убрала письмо в свою сумку с конспектами. Затем повернулась и направилась в сторону лестницы. Владу оставалось только растерянно смотреть ей вслед, хлопая глазами и ушами заодно.
Воображение вмиг нарисовало ему неприглядную картину: Света передаст подружке письмо, а при этом не преминет ей сказать, что застала его, Влада, возле почтового сборного ящика с ее письмом в руках! Ишь, он, видите ли, передавать ей собрался… Его кто-нибудь об этом просил?
Нет, этого допустить было нельзя! Кто знает, как отреагирует Галя на подобную вольность с его стороны? Вдруг здороваться с ним перестанет?
И Влад кинулся догонять Светлану.
— Света, постой! — воскликнул он в крайнем смущении. — Честное слово, я ничего такого…
— Я понимаю, что ничего такого, — примирительно ответила Света, — только я думаю, что ты уже большой мальчик, и тебя мама учила, что чужие письма трогать неприлично.
— Это произошло случайно. Я давно ждал письма из дома, а когда перебирал конверты, попалось в руки Галино письмо.
— Послушай, — Света оставалась строга и непреклонна. — Я же прекрасно видела, как ты стоял и внимательно читал обратный адрес на Галкином конверте… И зачем это тебе?
За разговором они незаметно дошли до четвертого этажа, и Влад галантно пропустил Свету вперед, открыв ей дверь в коридор. Здесь их пути расходились в прямо противоположные стороны.
- Да ни зачем, — спокойно ответил он. — Просто посмотрел, и все! Городок этот Краснооктябрьск — не слыхал такого названия… Стало интересно, где это.
- Болтун, — беззлобно заметила Света, но при этом улыбнулась, хоть и весьма скупо. — Никогда так больше не делай. Это нехорошо…
- Я не буду… Только, пожалуйста, не говори Гале, ладно? Вдруг ей это… не понравится.
Света внимательно взглянула на него.
- Ладно, не скажу, — просто сказала она. — Расслабься и успокойся. И вот еще что… Постарайся позабыть про Галю, а вообще лучше тебе ее видеть как можно меньше… так, мимоходом разве.
Влад уже сделал пару шагов по коридору, но слова Светы заставили его остановиться. Он вновь повернулся к ней.
— Не понял… Это лучше для кого? — спросил он не слишком любезно.
— Для тебя, — сурово отвечала Света, и взгляд ее вдруг сделался таким пронзительным, что Владу сделалось как-то нехорошо. Он ничего не ответил, опустил глаза, потом резко повернулся и зашагал в сторону своей комнаты.
В селе Подгорное этот большой и вполне богатый с виду дом знали все… Впрочем, не только в Подгорном. Его хорошо знали во всех окрестных селах, и в ближайших городах, включая Краснооктябрьск и Зеленогорск. В этом доме жила местная колдунья по прозванию Самсониха.
Самсониха была известна тем, что гадала, врачевала, предсказывала будущее. За свои труды брала как-то нерегулярно и бессистемно: могла взять деньгами, причем цен никаких не назначала, а брала сколько давали; не отказывалась от подношений в виде продуктов — яичек, масла или домашней сметаны, доброго куска говядинки или свининки; а могла и вообще ничего не взять с посетителя, отработав с ним задарма несколько часов кряду, и чем она руководствовалась при столь разном подходе к своим подопечным, что порой собирались возле ее дома в длинные очереди, не ведал никто, кроме разве что Господа Бога и самой Самсонихи…