Известна история, как, приехав однажды в отпуск в родной Росарио, Месси ехал на машине и в окно постучал маленький мальчик, который попросил о фотографии. Лео вполне мог ограничиться селфи, но вышел, чтобы фотография получилась полноценной и удачной.
Корни у Лионеля – итальянские. В конце XIX века его предок, Анджело Месси, сел на корабль, отправлявшийся в Южную Америку, в поисках лучшей доли. Знала бы Италия!..
Взгляните на Лео-младенца, ростом меньше куклы
Младшая сестренка Мария Соль вначале переехала в Каталонию вместе с Лео, но освоиться на Пиренеях так и не смогла, после чего родители приняли соломоново решение – папа остается с Лионелем в Барселоне, мама возвращается с Марией Соль в Аргентину. Испытание разлукой семья Месси выдержит
Бабушку по маминой линии Куччиттини, которая много лет проработала уборщицей, звали Селия. Она и стала проводником Месси в футбол. Когда ему было четыре года, он вышел во двор, где возились с мячом отец и два старших сына, одиннадцати и пяти лет от роду, – и вдруг начал вытворять с мячом такое, что у всех троих пооткрывались рты. Ведь до этого малыш не играл ни разу в жизни!
Тренеру в детской школе не хватало одного игрока, чтобы заполнить команду 1986 года рождения. Бабушка Селия убедила сеньора Апарисио взять на вакантное место Лео, но тот предупредил:
– Если упадет и заревет – забирайте его!
Мальчик по имени Муртаза в футболке каталонской команды пожимает руку аргентинскому футболисту, который затем поднимает его и позирует для фотографий
Вместо того чтобы упасть и зареветь, крохотный Месси сразу обвел троих.
И понеслось. Бабушка уговорила родителей Лео купить ему первые бутсы. Те сомневались: мал еще, соперники затопчут.
– Нет, – ответила она. – Ребенок любит футбол, дайте ему возможность делать то, что ему нравится!
Семья, в которой родился и вырос Лео Месси, – папа (а по совместительству его агент) Хорхе, мама Селия, старшие братья, младшая сестра и даже племянник, хотя Лионель тут еще совсем юн
Старший брат Родриго прозвал Лео La Pulga – Блохой. Поймать эту Блоху было невозможно! А вне поля Лионель, по рассказам тренера, был «серьезный мальчик, который всегда тихо сидел рядом с бабушкой и ни на что не жаловался». Всего себя Лионель выплескивал на поле. Мяч был и остается главным предметом его самовыражения.
Тренеры знали, как его мотивировать. Мальчишка обожал шоколад и алфахорес – традиционное аргентинское печенье с карамельной начинкой. Позже мама будет возить его в Испанию сыну коробками. А в детстве, когда тренер перед одним из матчей пообещал Лео алфахорес за каждый гол, он взял и забил целых восемь за игру.
Хорхе Месси не был отцом-деспотом, муштровавшим сына, чтобы его спортивные подвиги обогатили семью. «Я никогда не был тем несостоявшимся футболистом, который хочет, чтобы его сын любой ценой стал чемпионом, – говорил он. – Это моя теща водила Родриго и Лео на футбол».
Бабушку Селию Месси до сих пор вспоминает с обожанием. А отношение родителей помогло ему сохранить любовь к игре и не превратить ее в ежедневную рутину и пытку.
В 13 лет Лео пришлось сменить континент. У него просто не оставалось выбора. Он был очень, очень маленьким, потому что его железы не вырабатывали гормон роста. Эта патология встречается крайне редко, один случай на 20 миллионов!
Правильный диагноз с помощью биохимических анализов, к счастью, поставили ему достаточно рано, в 9,5 лет, но, чтобы выправить ситуацию, нужно было лечение уколами в ногу гормоном роста. Делать их надо было ежедневно на протяжении трех-шести лет. Поначалу расходы на дорогие уколы покрывались страховками отца. Но с какого-то момента компания, где он работал, перестала покрывать их полную стоимость. «Ньюэллс Олд Бойз» сначала согласился компенсировать половину расходов, но и здесь начались регулярные задержки.
Тут-то на горизонте и возникла «Барселона». Каталонцы заинтересовались Лео, несмотря на то, что в 11 лет он был ростом с восьмилетнего ребенка. В 1998 году, когда он начал лечение, его рост составлял 1 метр 27 сантиметров. Сейчас – 1,69 метра. И этого никогда бы не произошло, если бы лечение не было доведено до конца.
В 13 лет Месси, у которого обнаружили недостаток гормона роста и потому было необходимо дорогостоящее и многолетнее лечение, переехал из родного аргентинского Росарио в Барселону, где в одноименном клубе оценили масштаб его таланта