— Я думал, все уже поднялись.
Он действительно любитель диких плодов или просто хочет выблевать свой желудок ради эмоций?
— Ты же был впереди, — предположила недоуменно я, помня точно, что за нами не было никого.
Почему он вновь ходит один? Отдаляется от всех.
— Да, я был впереди, — соглашается он со мной, облизывая губу.
— Вкусно?
— Кисло, — его большой палец дотрагивается до нижней губы, и улыбка расцветает на его лице еще большими бутонами неясности. Или, скорее, недосягаемости до его шестеренок в голове.
— Вы невнимательны, как и узкие глаза Мадлен. Уверен, она уже в истерике от моего отсутствия, — произнес он веселым голосом, буравя меня темным взглядом в месте среди густо заселенных деревьев, куда с трудом попадали лучи солнца.
— Ты, как всегда, творишь и говоришь всякую хрень, — отозвалась неожиданно надрывисто позади меня Кора, и я обернулась, чтобы посмотреть на нее. Она с нескрываемым, понятным только ей, полным напряжением взгляда и позы недоверчиво впивалась в его фигуру. И среди заметной тишины леса мне медленно передавалось тихое в груди волнение.
Вот только один Эйб не изменился, он все так же намертво стоял с улыбкой, или же сам просто не желал нам показывать истинные чувства.
— Тебе кажется, — вкрадчиво ответил он, и в его тоне было ощутимо еле заметное и все же морозное, колючее раздражение.
— Эй, девочки, вы Эйба..., — подбежала к Коре девушка с короткой прической и остановилась, выдохнув. — Мы думали, ты потерялся.
— Нет, — снисходительно ответил ей все той же беззубой улыбкой черноволосый.
— Тогда я оповещу Мадлен. Поднимайтесь скорее!
— Я помогу тебе подняться, — произнес резко Катер и подошел ко мне, оставив между нами расстояние в один мой короткий шаг. — Разворачивайся.
Помощь действительно была нужна, так что без лишних вопросов я отвернулась от него. Его длинные пальцы крепко обхватили талию. Холодные и цепкие, как кандалы, обмотанные на теле. Я подавила растущую неловкость и поняла ход действий. Он легко поднял меня, и я зацепилась ногой о торчащий корень из земли. Кора схватила меня за руку, и я поднялась.
— Пойдем, — она подобрала свою сумку с земли и потянула меня вперед.
— А ты..., — я обернулась назад, глядя на него свысока.
Для его роста это не проблема, и все же.
— Не беспокойся, — он махнул довольно мило рукой возле своего лица, одарив меня не читаемым блеклым взглядом, и Кора дернула меня на себя, от чего у меня не было выбора, кроме как пойти вперед.
— Кора, ты грубая, — повторила я ей в очередной раз.
— Знаю.
Я смотрела на ее спину и мне лишь приходилось догадываться, почему она настолько агрессивна. Или, если это ее боль, то мне и лезть не стоило, я знала, какого это, когда ковыряли не зажившие временем раны.
Прошло около 30 минут, а мы все передвигались среди деревьев. Многие заметно уставали и отставали, приходилось иногда останавливаться.
Я шла в конце по краю, где заканчивались густые деревья, и заметила большое пространство с полянкой, расположившейся среди гор внизу. Там стояли домики, и, кажется, это была местная жилая деревня, а не руины прошлого.
Я остановилась. Посмотрела вдаль, всматриваясь в далекие от глаз детали поселения.
— Каково жить там, да? — произнес рядом мягкий голос над головой, и я вскинула голову, чтобы заглянуть в зеленые темные рощи парня.
— Мы часто общаемся, — ответила я, вновь обращая внимание на деревню.
— Не нравится? — интересовался тот, все еще стоя позади меня.
— Не знаю, — призналась я. — Действительно ли там возможно жить?
Я слышу шаги и вижу боковым зрением, как Эйб встал рядом, поставив одну ногу на булыжник. Звук шелеста. Достал сигарету.
— Здесь куда лучше.
— Остался бы тут?
— Не знаю.
И усмехнулся, я сейчас скорее от нашего неказистого диалога.
— Тебя случайно..., — я помедлила, сомневаясь, стоит ли дальше продолжать общение.
Он повернул ко мне голову, держа сигарету в пальцах, ожидая того, что я скажу дальше. Однако я не решалась, да и он, видимо, понял, когда на его губах нарисовалась усмешка.
— Ты отстала от группы, стоит поторопиться.
— А ты нет?
— И я тоже, — он вновь закурил, одна рука в кармане штанов. Продолжал сверлить меня глазами, и я просто сдалась.