Me 109G-8 из JG 53, захваченный американцами. Самолет привели в относительный порядок и отправили в США как экспонат выставки «Back the Attack». Камуфляж 74/75, белый обтекатель втулки, что указывает на итальянский фронт, 1944 год.
За четыре дня полк потерял безвозвратно еще пять «Мессершмиттов», в том числе только один в результате действий противника. Еще два самолета получили повреждения, в том числе один в бою. Так как за этот период полк произвел более ПО самолетовылетов, уровень потерь можно оценить как приемлемый. В свою очередь, это позволяет предположить, что союзники не проявляли должного усердия в последние дни операции. В подтверждение этого служит факт, что немцам удалось эвакуировать с острова 106 тысяч человек и 18 тысяч тон только разных медикаментов.
Результаты JG 77 в ходе битвы за Сицилию можно оценить по следующим цифрам. С 1 июня по 17 августа полк потерял 39 пилотов убитыми и 15 ранеными. 140 самолетов пришлось списать, 36 получили тяжелые повреждения, 30 более легкие повреждения. О том, в каких тяжелых условиях приходилось действовать полку, свидетельствует тот факт, что большинство уничтоженных «Густавов» было потеряно на земле во время непрерывных бомбардировок союзников.
За этот же период летчики полка заявили 124 победы, то есть меньше, чем потерял полк. Даже если учесть только самолеты, сбитые в боях, то пропорция окажется мало утешительной. Боевые потери полка составили 55 самолетов, это означает, что с учетом неподтвержденных побед соотношение побед к потерям едва дотягивает до 2:1.
Три снимка Me 109G-6 из I./JG 27, сделанные на базе Ваграм, занимаемой группой в начале 1944 года. На хвостах самолетов видны желтые полосы быстрой идентификации, введенные в I./JG 27 в январе 1944 года.
«Голубая линия» в биографии Me 109
Весной 1943 года на Восточном фронте установилось временное затишье. Однако Советская Армия еще располагала некоторыми резервами, полностью очистив в апреле от противника Предкавказье.
Чтобы размягчить немецкую оборону советские войска предприняли полномасштабные авиационные удары. Очень скоро битва в небе обрела какую-то самостоятельную ценность и превратилась в грандиозное сражение, длившееся без перерыва в течение двух месяцев. Обе стороны прикладывали отчаянные усилия для того, чтобы завоевать господство в воздухе.
Советская сторона к началу операции располагала примерно 800 самолетами, собранными в составе 4-й ВА, 5-й ВА, частях ВВС ЧФ и АД Д. Немцы держали в районе JG 52, в составе которого имелась только одна свежая группа. Остальные группы полка находились на фронте с января 1943 года. Всего к началу апреля полк располагал примерно 80 истребителями. Когда советская сторона начала наступление, выяснилось, что имеющихся сил одного полка явно не хватает. Поэтому 5 апреля приказ перебазироваться в Керчь получил JG 3 «Udet». К выполнению приказа приступили в тот же день. III./JG 3 перебазировалась на полевой аэродром Керчи IV, a II./JG 3 — на авиационную базу в черте города. Приказ о переброске не касался I./JG 3, которая находилась на территории Рейха на отдыхе и переформировании. Stab/JG 3 с марта уже находился под Анапой. Всего к операции подключилось 76 самолетов: Me 109G-2 (37 штук) и Me 109G-4 (39 штук). Полк имел следующую структуру: Stab/JG 3 (майор В.Д. Вильке, 4 Me 109G-4), II./JG 3 (капитан К. Брендле, 40 Me 109G-2/G-4), III./JG 3 (майор В. Эвальд, 32 Me 109G-2/G-4).
Первый успех полка выпал на долю обер-лейтенанта А. Вальца из штабного звена, который утром 1 апреля заявил одну победу. 5 апреля начались дожди, аэродромы раскисли и самолеты остались на земле. 6 апреля ситуация только усугубилась.
До 15 апреля боевые действия в воздухе носили ограниченный характер. Тем не менее, 10 апреля пилоты III./JG 3 заявили два сбитых ЛаГГа-3.
Резко обострилась обстановка на следующий день. Stab и II./JG 3 всю первую половину дня занимались отражением налетов советской авиации. Первый вылет состоялся уже в 5:00, когда пилоты 5-й эскадрильи вступили в бой с группой И-16. Вскоре присоединились самолеты штабного звена полка. Бой длился почти полчаса. По донесениям немецких летчиков, они сбили семь самолетов, в том числе четыре победы заявили пилоты 5-й эскадрильи.
В 9:30 пара пилотов 4-й эскадрильи, ведомые лейтенантом Вольфом Эттелем, вступили в бой с группой Р-39. Эттель заявил три победы.
В полдень прошла новая стычка. Пара пилотов из штабного звена и несколько пилотов из II./JG 3 вступили в бой с пятью ЛаГГами-3. Вальц и Вайк из штабного звена заявили по одной победе. Бой длился девять минут. В ее ходе погиб обер-лейтенант Вальц, самолет которого упал в районе Абинской.
Последний бой в тот день имел место в 13:00 и принес II./JG 3 три победы. Обер-лейтенант Г. Фрилингхаус заявил свою 50-ю победу, а лейтенант Вольф Эттель — 70-ю.
На следующий день немецкие пилоты из II./JG 3 заявили четыре сбитых в одном бою самолета, а 13 апреля — об одном. 14 апреля прошло тихо, а 15 апреля бои вспыхнули с новой силой. Накануне советские сухопутные силы перешли в наступление, немцы контратаковали. В воздухе было не менее жарко, чем на земле. Погода внезапно улучшилась и держалась до конца месяца. Всего в апреле из 30 дней 20 были летными, а 2 ограниченно летными.
15 апреля, как сказано выше, установилась ясная погода. Обе стороны массированно применяли авиацию. Пилоты JG 3 заявили 26 побед, большинство из которых записали на счет II./JG 3. III./JG 3, которая только подключилась к операции, заявила всего две победы, обе записанные на фельдфебеля Г. Пайффа. Это были его 49-я и 50-я победы. Stab/JG 3 доложил о трех сбитых около 16:30 ЛаГГах-3. В том же бою пилоты II./JG 3 заявили пять побед. Всего II-я группа за сутки провела четыре боя, наиболее напряженным выдалось утро с 8:30 до 9:00. За этот период пилоты доложили о семи сбитых самолетах, в том числе трех Ил-2 л трех ЛаГГ-3. Потери группы составили один поврежденный Me 109.
16 апреля снова произошло несколько стычек, но полк в них участвовал ограниченно. Поэтому в этот день пилоты II./JG 3 заявили всего семь побед, в том числе шесть в ходе одного боя, имевшего место около 15:00. Две победы записал на свой счет обер-лейтенант И. Киршнер, который тем самым довел свой боевой счет до 80. Пилоты штабного звена заявили четыре победы, в том числе три «Аэрокобры» на счету капитана В. Даля. Примерно в то же время о двух сбитых ЛаГГах-3 доложил майор В. Эвальд. Это был единственный успех, одержанный 111-й группой в тот день.
17 апреля события развивались по-другому, если говорить про II./JG 3. Пилоты части заявили 13 побед в пяти боях, в то время как III./JG 3 доложила только о двух Илах-2, перехваченных в 9:00. В 15:00 штаб добился трех побед в том же бою II./JG 3 доложила о двух сбитых истребителях.
Самая «продуктивная» для полка битва в тот день имела место в районе полудня, когда немецкие пилоты заявили шесть сбитых истребителей противника, в том числе пять ЛаГГ-3. Не обошлось без потерь. II./JG 3 потеряла два «Густава» сильно поврежденными, в том числе один в результате действий противника.
18 апреля напряжение ослабло. В четырех боях полк «Udet» заявил только пять побед. Все на счету II./JG 3, по две победы заявили Киршнер и Эттель. В одном из боев с Р-39 в районе Новороссийска был сбит и погиб унтер-офицер Ганс Пабст.
19 апреля дела пошли удачно. В двух боях II./JG 3 добилась сразу 12 побед. Советские истребители не смогли перехватить «мессеры» и те прорвались к штурмовикам. Уже до полудня полк заявил восемь сбитых Илов-2. Пилоты Фишер и Фёрг нарвались на огонь советской зенитной артиллерии, их самолеты получили повреждения.
Апогея кампания достигла 20 апреля, когда немцы провели налет на Малую Землю. Разгорелась напряженная битва, так как советская сторона подтянула на тот участок фронта до 300 новых истребителей в составе трех корпусов и двух дивизий РГК. Благодаря этому шагу в районе Кубани Советская Армия располагала уже тысячей самолетов, а несколько дней спустя их число возросло еще на 200 машин. Более половины всех сил составляли истребители. Немцы располагали в том районе всего 150 истребителями.