- Сегодня пески забрали у нас троих. Их звали Рой, Бенджамин и... - Грей коротко глянул на меня, - Дестрой. Они погибли, сражаясь с тварями, что настигли их во время нелëгкого кладоискательского труда. Теперь их примут пески, по которым мы ходим при жизни и все уйдëм с наступлением смерти. Они останутся с нами навсегда - поскольку мы не покинем пески, в которых похоронены наши братья.
Немного помолчав, Грей вздохнул и продолжил:
- Вместе с нашими братьями покоиться в песках отправится человек, ставший нашим гостем, сражавшийся против тварей плечом к плечу с нами. Так что будем же помнить его наравне с нашими братьями - и пусть он обратиться последнее пристанище рядом с ними, куда никогда не добраться тварям!
Оглядываясь всех, Грей поднял своë питьë и повысил голос:
- Вечный покой павшим! - и выпил вместе с остальными.
Началось нечто вроде праздника. Мы пили, говорили и, хоть и не было прямо радужной атмосферы, вокруг я не заметил ни единого скорбящего лица. У аркентаунцев это было попросту не принято. На последнем пиру не должно было быть "плохой", как они считали, атмосферы - вечный покой для них был всë-таки праздником. А наши в принципе привыкли относиться к такому просто - не так уж и редко случались такие вещи. Профессия "ведьмаков" была ещë более опасной, чем кладоискательство.
Глубокой ночью все наконец поднялись. Контейнеры были загерметизированы, аккуратно спущены на верëвках в ямы и засыпаны песком, который разровняли так, что никто бы даже не подумал, что здесь есть свежие могилы.
На этом церемония закончилась.
Час спустя я, свесив ноги с крыши навеса, попивал какую-то местную бормотуху и глядел на проплывающие мимо пески. Нахлынули воспоминания.
Глянув на хмурые, низко висящие облака, я поëжился и двинулся дальше. Моей целью был старенькиий "ауди", за рулëм которого был виден силуэт погибшего водителя. За короткое время добравшись до транспорта, я вытянул наружу тело с простреленной головой, сел за руль и повернул ключ в зажигании. Машину слегка тряхнуло, мотор утробно заурчал, ожили датчики на приборной панели. Глянув на уровень топлива, я поморщился - бензина было лишь на четверть. Но, по крайней мере, сейчас этого было достаточно, чтобы наконец свалить отсюда.
Проехав по небольшому тоннелю под железнодорожными путями, я свернул направо и прибавил скорости. По крайней мере, в этой части городка пейзаж был менее безрадостный - лишь брошенные машины, выбитые стекла и иногда попадающиеся мертвецы напоминали о катастрофе.
Доехав до нужного перекрëстка, я повернул налево... и резко вильнул в сторону. Прямо передо мной в воздухе возник аппарат, по форме сильно напоминающий дрон-геликоптер, но какой-то... неузнаваемый. Другой. Быстро объехал аппарат, я вдавил газ, подсудно понимая, что ничего хорошего от дрона ждать не стоит...
И был прав!
От дрона вдруг протянулся дымный след. Я едва успел бросить машину в сторону, как мимо меня пролетел снаряд и ударил в дорожное покрытие впереди, осыпав всë вокруг осколками металла и камня, вдовесрк изрешетив в хлам правый борт "ауди"...
- Не спи, зима приснится.
- Эмили, - продрав глаза и земную, кивнул я.
- Скоро город.
- НовДуб?
- Ага.
- Много ещë?
- Четыре часа примерно. Ты задрых на весь день.
- Ого... охренеть...
- А я говорила, что спать надо, - ехидно заметила Эмили. - Поднимай начальственную сраку. Пора собираться.
- Эмили, вот сдается впечатление, что ты тут уже командуешь, а не я...
- Был уже опыт массажа пинками кое-каких командирских булок, - рассмеялась она. - Не впервой... всë, пошли.
- В смысле?.. Какой ещë опыт?! Эмили!..
За сборами, проверкой припасов и получением всего причитающегося от Грея время прошло незаметно. Чуть меньше чем через четыре часа платформа остановилась у стен крупного форта, являвшегося по сути центром части Диких Территорий, ранее называвшейся Египтом. До стен было около ста метров - но ближе Аркентаун подъезжать не стал, словно наткнувшись на незримую черту. Так оно, по сути, и было - стометровая зона по местному закону была чем-то вроде "полосы отчуждения" - на ней не должно было находиться ничего, нельзя было останавливаться и тем более что-то ставить. Люди, вступавшие на эту полосу, должны были пересечь еë без задержек. И это была не прихоть - ведь если на эту полосу вступали твари, начинали работать вмонтированные в стену разнокалиберные турели, на которых круглосуточно стояла неспящая стража. И они не разбирались, кто находился в зоне поражения - важно было не допустить мутировавших в город. Для того и правило.