- Время к вечеру, - заметил я. - Может, удастся скрыться в ночи.
- Ты сам-то в это веришь? - хмыкнула Эмили. - Можно н...бать солдат, но дроны зорче, чем сраный Ктулху.
Я покачал головой. Конечно, Эмили была права.
К началу сумерек появились первые проблемы. За нами увязалось несколько тварей, среди которых были не только дефы, но и пара "черепах", которых, правда, вполне успешно удавалось держать на расстоянии очередями из новеньких автоматов, извлеченных из схрона Эмили. Твари начали отставать, расстояние между ними и нашим транспортом неуклонно увеличивалось. Мы успешно отрывались. Но... правда, было странно другое...
- Эмили!
- Да!
- Осторожнее, они ведут себя необычно! Эти твари словно не нападают, а куда-то ведут! Нужно сломать траекторию!
Эмили резко крутнула руль влево... и моя догадка подтвердилась - часть дефов во главе с одной "черепахой" ускорилась и пошла в ту же сторону, стремясь нас отрезать от нового курса, другая осталась на прежней позиции. Нас словно хотели выдавить на нужный им курс!
- Резко направо - в противоположную сторону!
Эмили снова повернула транспорт - и вдруг мы ощутили мощный толчок под днище. Машина взбрыкнула задом, чуть не перевернувшись, потом словно нехотя вернулась в прежнее положение, буксанула колëсами и снова рванула вперëд.
- Это что за херня?! - рявкнул я.
- Понятия не имею!
- Я... Погоди, я вижу! Это... Вот жо-о-опа! Раптид! Газу-у-у! - я бросил автомат и схватил лежащий рядом гранатомëт. От этой твари только он и поможет...
Раньше я не видел раптида - только слышал от южных искателей, которые имели возможность и достаточное количество отбитости, чтобы туда сунуться и пережить творившийся там ад. Судя по рассказам, его не брало ни одно стрелковое оружие, имевшееся на Диком Континенте - только взрывы были способны хоть что-то с ним сделать. Двенадцатиметровая длинная тварь с мощными лапами, немного напоминавшая крокодила, резко выросшего в размерах, получившего прочную костяную броню и измененные лапы, способные вырыть здоровеннвю нору меньше чем за минуту. Дикая скорость существа и его природная защита позволяла ему быть королëм пищевой цепочки Дикого Континента.
Я навëл оружие и выстрелил. Снаряд ударил по твари, вырвав с мясом левую переднюю лапу и отшвырнув тварь назад. Ответом был бешеный рëв, от которого чуть не лопнули перепонки. Я не успел перезарядиться - монстр прыгнул вперед, целой лапой долбанув автомобиль, от такого хамского отношения чудом не перевернувшись и войдя в дрифт по песку. Эмили, бешено матерясь, за вертела руль, я же все-таки умудрился снова перезарядиться и вновь ударить по твари, оставшейся метрах в шести позади нас. Снаряд размозжил ему череп и раптид рухнул замертво.
Шипя от боли в обожженых руках - гранатомет был все же не новой модели, без достаточной термоизоляции - я зарядил его третий раз и ударил по "черепахам", удачно оказавшихся рядом, что оказалось для них фатальным и тут же от швырнул перегревшееся оружие.
- Жми теперь! - рыкнул я, извлекся медпакет и разрывая упаковку. - Не хрен патроны тратить, оторвëмся...
Примерно два часа прошло без происшествий. Мы почти не разговаривали, лишь перекидываясь краткими фразами, когда я обозревал горизонт на предмет обнаружения погони или замечал группы тварей, иногда отстреливаясь короткими очередями. Эмили всë давила на газ, по- прежнему выжимая все соки из джипа, стремясь как можно быстрее добраться до цели.
Наступила ночь. До Мицпе Рамона осталось меньше ста километров, но наше продвижение замедлилась - во-первых, ландшафт стал более сложным, каменистым и сплошь в холмах, Из-за чего приходилось больше петлять, а во-вторых - вдруг в задней части джипа что-то забарахлило, начав работать с перебоями, стучать, скрипеть и визгливо шуметь. Топлива было достаточно - мы недавно останавливались, полностью заправив бак.
- В чëм проблема? - проворчал я, не сводя глаз с горизонта.
- Смотри за округой, - коротко отозвалась Эмили, остановив джип и выскочив наружу. Мельком взглянув в мотор, она залезла под днище.
- Вот чëрт... грëбаный раптид...
- Что там?
-- Редуктор заднего моста повреждëн, - донеслось из-под машины.
- Починить?
- Не в этих условиях. На нëм можно проехать ещë немного, но потом - конец. Может, и успеем добраться, пока машина не встанет, - с хмурый выражением лица она снова забралась в кабину. - Осталось не слишком много, нам хотя бы до пеленга добраться, чтобы сигнал подать на форпост...
Я не стал отвечать, лишь кивнул и тревожно вслушиваясь в шум заработавшего редуктора...