То ей вдруг кажется, что черниговский купец вовсе не купец, а продавшийся татарам изменник. Он, коварно убив Зуба и Кулотку, связывает ночью сонного Аскольда и везет его в татарский лагерь. Хан очень рад, что козелец попал наконец в его руки… Татары издеваются над ним, жгут железом, бьют плетьми. Хан требует, чтобы русич отказался от веры, предлагает в жены одну из татарских царевен. Но Аскольда не могут сломить никакие пытки, никакие соблазны. Его бросают в темницу… Он зовет ее, Всеславну…
Как хочется ей вскочить на коня и оказаться рядом с ним, разделить его участь. Ей казалось, что вдвоем они преодолеют любые испытания. Вдвоем! Скорее к нему! Но куда? Но как? Эти вопросы жгли ее сердце. Боль усиливали мысли о брате. Что с ним? Где он? Однажды ей даже приснился сон, что Аскольд нашел Василия. И они вместе вернулись домой. Как сладок был этот сон! У нее даже поднялось настроение. Идя на обед, она столкнулась с князем. Увидев ее радостное лицо, Михаил удивился: уж не добрую ли весть получила? Всеславна охотно поделилась своим мимолетным счастьем. Он очень тепло и убежденно стал говорить ей, что так оно и случится. Если Аскольду потребуется помощь, он немедленно окажет ее. Он готов даже послать гонца, например, к Мазовецкому, чтобы тот, если потребуется, оказал Аскольду содействие.
— Не волнуйся, Всеславна, все будет хорошо!
От таких слов на сердце стало еще теплее, и Всеславна вошла в светлицу вся сияющая. О Господи! Да лучше б ей было плакать. Княгиня тигрицей взглянула на нее, потом на мужа. Но князь, сурово сдвинув брови, быстро потрапезничал и удалился.
Воспользовавшись его отсутствием, хозяйка не смогла сдержать бушевавшего в груди гнева и зашипела:
— Не строй князю глазки, гадюка! А не то я тебя сгною в темнице и все расскажу твоему мужу. — Сказав, тотчас поднялась и с величественно поднятой головой удалилась в свои покои.
Это так подействовало на Всеславну, что она даже не нашла слов, чтобы достойно ответить ревнивой супруге. Придя к себе, она горько расплакалась. Ей хотелось броситься к этой заблудшей женщине и сказать, что, кроме Аскольда, у нее в сердце ни для кого нет места. Но какая-то сила удерживала ее от этого шага: княгиня может подумать, что она просто оправдывается.
Тогда ей захотелось уйти из этих постылых хором, чтобы не видеть злые глаза хозяйки, не встречаться с князем.
«Уйду к Зосиму. Буду там дожидаться возвращения любимого, а потом не останемся в этом городе и дня», — она начала было собирать свои вещи, как вдруг на глаза попалась рубашка Василия. И тотчас вспомнились слова князя Михаила: «Если Аскольду потребуется помощь, я немедленно окажу ее».
«Уйду, — крутилось в голове, — а князь разгневается и помощи не пошлет… Ой, что делать, что делать»? — слезы градом потекли из глаз.
Она в бессилии опустилась на пол.
— О Господи, за что Ты меня так наказываешь?! Помоги мне, пошли хоть одного человека, с кем я могла бы поделиться… — так, в слезах, она просидела до глубокой ночи. Не вышла и к ужину.
Князь вечером подозрительно посмотрел на супругу, внезапно насупился и просидел так до конца ужина.
У себя в опочивальне княгиня дала волю своему гневу. Она отпустила звонкую пощечину девице: ей показалось, что та неправильно поставила чувяки. Потом зло отчитала Флориху — за то, что та подала якобы недозревший квас. И наконец приказала позвать к ней Путшу.
Тот как-то боком, исподлобья поглядывая на госпожу, вошел в опочивальню.
— Ты чего такой сумрачный, будто бык на привязи?
— За что, матушка, ругать будешь? — вопросом на вопрос ответил верный слуга.
— Ай не за што? Я тебе говорила, чтобы ты присматривал за этой молодухой. А ты?
— Смотрю, — угрюмо ответил Путша.
— Смотришь? Так насмотрелся, что она, бесстыдница, скоро повесится на шею моему дураку! — взвизгнула княгиня и замахнулась на слугу.
Тот, прикрыв голову руками, подставил ей свою спину. Княгиня ожесточенно заколотила по ней.
— Спинища как чурбан, — жалобно промолвила она и затрясла отбитой ладонью.
Увидев, что гнев повелительницы прошел, Путша осмелел:
— Дозволь, матушка, бросить ее в темницу. Больше оттуда она у меня не вырвется.
— Еще рано, Путятушка, — вздохнула княгиня. — Подожди, близок тот денечек, — она загадочно улыбнулась. — А пока вот что… — и она стала что-то шептать ему на ухо, поглядывая с опаской на дверь.
Он слушал не мигая, стараясь запомнить каждое слово. Иногда кивал головой.
— А теперь ступай, — приказала княгиня. — Сколько раз я тебе говорила не называть меня матушкой!
— Все исполню, матушка… э-э… — Путша махнул рукой. — Не гневись: что тут засело, — он щелкнул себя по лбу, — колом не вышибешь.