— А почему такой странный вкус? Где мы вообще? — спросил я хрипло, на подрагивающих руках кое-как приподнимаясь на лежанке, чтобы было удобнее есть, кажется, действительно редкую вещь, которой дед кормил меня из небольшой миски. — Привет, дядя, привет, бабушка.
— Очень смешно! — фыркнула Кассиопея, отвернувшись к окну.
— Очнулся… это хорошо… — едва слышно прошелестел вампир, который выглядел ещё хуже, чем я себя чувствовал, и лежал неподалёку на такой же трансфигурированной кровати, весь перемотанный бинтами.
— Чтоб ты знал, это национальное блюдо, по старому рецепту, — фыркнул Поллукс. — А мы сейчас где-то в Африке, точнее сказать будет, конечно, сложно.
— И что мы тут делаем? — недоуменно протянул я, впрочем, активно работая челюстями.
— Мордред! Загораем на пляже, конечно! — возмутился Поллукс. — Особенно он! — ткнул пальцем старик в перебинтованного вампира.
— Не кричи, пожалуйста, голова раскалывается… — поморщился я, когда слова Поллукса гулким набатом отозвались в черепной коробке.
— Не удивлен, с твоими суицидальными наклонностями — повезло вообще, что выжил, — хмыкнул дед, но уже потише. Посидел пару секунд, качая головой, затем продолжил. — Мы здесь потому, что в целом портал, конечно, надежный, выполненный мастером своего дела… Но и мы не на турнир по квиддичу заглянули. Так что скажи спасибо, что вообще вытянул. Особенно в таких условиях, когда прицепом шли два полутрупа.
— Справедливо… — еле слышно отозвался Сигнус.
— Да захлопнись уже, старик, ты и сам одной ногой в могиле! Послушай ты меня… — вспыхнула Кассиопея, на которой тоже были запечатлены следы ожесточенного сражения. Впрочем, рука, обожжённая адским огнём, у нее уже практически восстановилась, что говорило о многом.
— Можно все же потише?! — с внезапной даже для себя агрессией высказался я, словив еще одну вспышку головной боли от громкого голоса ведьмы и провалившись обратно на подушку, сжимая голову ладонями. Было стойкое ощущение, что от резких болезненных ощущений та вот-вот расколется, будто скорлупка грецкого ореха. Я даже не мог сказать, тошнило меня от этой ассоциации или просто от общего отвратительного состояния.
— Повинуюсь, — язвительно оборвала себя на полуслове лич и опять замолчала.
— Ладно, — немного смутился я своей грубости, но не подал виду, только кашлянул, прочищая горло. — Сколько я был в отключке?
— Немного, всего пару часов, — ответил дед, а у меня как камень с души упал. Значит, нас не было всего пару дней от силы, ничего непоправимого за это время произойти было не должно. Но затем тот пожевал губы и продолжил. — Но нас не было шесть суток.
— Стоп. Как? — не понял я, тут же вскинувшись, не обращая внимания на поступившую к горлу тошноту.
— Дело в том, что я сам не особо понимаю… В некоторых лакунах время течет иначе, нежели во всем остальном мире. Видимо, время здесь и там шло по-разному, примерно два к одному. Но фактически — здесь прошла неделя, а в Антарктиде мы пробыли дня три, — развел руками дед.
— Так… Ясно, — я помассировал пальцами переносицу, спасаясь от заново кольнувшей боли.
За неделю многое могло произойти. Я, конечно, оставил все инструкции, но без личного контроля парни могли сильно накосячить. Не говоря уже о том, что в этих планах я тоже не играл роль стороннего наблюдателя… Да и Гарри. Меня не было практически неделю, а я не успел сообщить ему, что у меня не будет связи так долго. Гадство…
— Следующий вопрос, почему мы ещё здесь? И не говори, что у тебя случайно не завалялось какого-нибудь дорого континентального портала.
— Совершенно случайно — да, — почти оскорбленно ответил Поллукс. — Только вот на высшую нежить он не рассчитан. Каюсь, не подумал, что моя сестра и сын, если они все еще живы, обратятся… в это.
— Справедливо… — вновь уныло вздохнул вампир, глядя в потолок.
— Ой, да помолчи уже, страдалец, — действительно понизив голос, шикнула на племянника Кассиопея, а затем продолжила. — У меня есть вполне рабочий выход из ситуации. Я, например, готова остаться здесь. Клятву я уже дала, давайте просто разойдемся…
— Ну уж нет, бабуля, — негромко, но с вполне слышимой угрозой перебил я ее. — Раз уж ты все-таки жива… Ну, практически, то пора отрабатывать свое спасение. Сейчас от рода Блэк осталось раз-два и обчелся, зато проблем у нас выше крыши. Раз уж мы вас так или иначе спасли — время отрабатывать должок. Так что добро пожаловать обратно в семью.
— Спасибо… — прошипела мумия.
— Ладно… Может из тебя и выйдет толк, — хмыкнула Кассиопея, взглянув на Поллукса. — Только проблемы это не решает, как ты собрался нас тащить до Англии без рабочего портала? Есть подозрение, что в здешней глуши мы вряд ли найдем хорошего порталиста, который еще и согласиться работать с нежитью. А трансгрессией мы будем добираться до Англии в лучшем случае пару месяцев, если не больше. Если вы, конечно, не оставите нас тут одних…
— Ну уж нет, — ухмыльнулся я, переводя взгляд на деда. — Одних я вас точно не оставлю, компания у вас будет!
— Я?! — горячо воскликнул Поллукс. — Серьезно? Ты хочешь оставить здесь меня, с этой тварью?
— А что такого, — пожал я плечами. — Как ты там мне сказал? Вошли и вышли?
— Очень благородно, указывать старому человеку на его промашки! — старый маг фыркнул, скрестив руки на груди.
— Слушай, дед, — я серьезно посмотрел в глаза Поллуксу. — Я тебя в свои дела по твоей просьбе не вмешивал. Но раз уж это твоя затея, то доведи её до конца сам, уж будь добр. Я не могу надолго оставлять дела рода без своего внимания. И так не очень понятно, насколько сказалось мое отсутствие и какие будут последствия. Даже несколько дней — это невосполнимая утрата в сегодняшних реалиях.
— У вас там новая войнушка намечается? — присвистнула Кассиопея и кровожадно ухмыльнулась. — Тогда я передумала, похоже, мне стоит остаться!
— Не совсем так… Хотя, в будущем — возможно, — помедлив, но не став отрицать, ответил я ведьме. — Ну так что, ты сможешь проследить за ними и доставить до Британии?
— Хорошо, — немного подумав ответил Поллукс. — Всё-таки, возможно, из тебя действительно получится хороший глава рода. По крайней мере, ответственность ты перекидывать умеешь…
Поллукс, словно фокусник, вытащил из сумки ещё один портал, но на этот раз менее экстравагантный. Всего лишь миниатюрный золотой кубок, больше похожий на брелок.
— Держи, ключ активации — «вечная слава», — протянул мне портал Поллукс со странным выражением лица. — Только не смей умирать, пока меня не будет. Еще одного неживого родственника я точно не выдержу!
— Ха, — чуть скривившись и приподняв уголки рта в кривой улыбке, оценил я шутку. — Постараюсь подождать тебя. «Вечная слава»!
* * *
— Послушай, Люциус… — несколько неуверенно начал сидящий в кресле массивный темноволосый мужчина, одетый, как и ещё несколько присутствующих в кабинете лиц, в мантии, стоящие как годовой доход какого-нибудь чиновника средней руки. — А ты точно уверен, что поддержать Блэка — это хорошая идея?
— Только не начинай опять, Грэгори… — устало произнес блондин, отставляя в сторону недопитый стакан огневиски. — Мы это уже обсуждали.
— Нет, я не сомневаюсь в твоих решениях, — поднял широченные ладони мужчина, на одном из его пальцев сверкнуло кольцо главы рода. — Пока что они оказывались для нас только выгодными…
— Хвала Мерлину, а то я уже начал сомневаться, — Люциус дёрнул уголком губ в саркастичном намека на улыбку.
— Нет, действительно, после исчезновения Лорда ты многим из нас очень помог, и наш бизнес процветает… Но я считаю, и многие со мной, думаю, согласятся, — он обвел взглядом закивавших магов. — Что это противостояние с серыми сейчас никому не нужно и приносит лишь убытки. И хоть бы ради чего, но мальчишка Поттеров… — мужчина в сомнении покачал головой.
— Да и сам этот Сириус ещё щенок! — воскликнула ещё одна высокая фигура, в которой по светлым коротким волосам, а также грубым, немного звериным чертам лица можно было угадать лорда Корбана Яксли. — Почему мы должны подчинятся какому-то сопляку?!