— Да то, что не обманывайся ее внешним видом, памятью и интеллектом. Это уже не моя сестра, Сириус. И ничто это не изменит. Ничто, понимаешь? — взглянул мне в глаза старый маг. — Теперь это уже другая, измененная смертью сущность, которая да, обладает всеми силами, и знаниями моей сестры. Остатками ее характера, силой воли. Но будь готов к том, что, когда и эти остатки исчезнут, растворившись в круговороте холода, голода и ненависти. готова была бы вцепиться тебе в глотку при первом же удобном моменте, если бы не клятва на алтаре. Впрочем, даже это не гарантирует тебе полной безопасности…
— И что тогда с ней делать? — проникся я горькими словами Поллукса. — Убить самому, не взирая на последствия? Послать на самоубийство?
— Я не знаю, Сириус, — отвернулся от меня Поллукс, восстанавливая разрушенные манекены. — Единственное, что я знаю точно — так это то, что тебе нужно максимально четко формулировать приказы. И доверять ей крестражи — возможно самое глупое, что только можно сделать. Знаешь сказку про джинна в бутылке? А ее финал? Так вот Кассиопея — намного хуже.
— Знаю, — проворчал я. — И буду осторожен. Но тогда что делать с крестражами?
— Да мне почем знать?! — удивился Поллукс. — Это, как и ритуал становления личем — настолько отвратная, запретная и противоестественная магия, что у меня как-то не было желания в ней разбираться. Мое мнение ты слышал — уничтожь. Желательно адским пламенем.
— Если бы все было так просто… — пробормотал я, понимая, что просто с этим дело точно не будет.
* * *
В целом, проблем с Кассиопеей хватало. Чтобы как-то занять немертвую ведьму, я поручил ей найти способ, как снять метку Воландеморта, отдав в качестве подопытного — Барти младшего, который до этого так и хранился под чарами стазиса. Меня в серьез беспокоило то, что в случае его возвращения, тот просто отберет у меня половину магов, которых я уже привык считать своими.
Перед этим, правда, по совету Поллукса обратился к гоблинам, для создания наиболее полной формулировки приказа, который занял целый свиток. Забавно было наблюдать сменяющееся выражение лица Кассиопеи, от предвкушающего, до откровенно говоря унылого. Но она обещала что-то придумать, так как клятва Сигнуса также имела схожие корни и общее представление у нее было. Пускай думает, может быть из этого что-то получится. По крайней мере не будет доставать меня просьбами «разобраться» с моими врагами.
От Сигнуса в этом отношении было меньше всего проблем. Действовать и убивать он не рвался, искренне наслаждаясь временем, проведенным с внуком и дочерью. Даже кровь предпочитал животного происхождения, хотя к его услугам были куча добровольцев из компании подобранных мною оборотней. Платил я хорошо, и ребята, под мягким управлением Люпина уже начали отрабатывать затраченные мной деньги. Но кажется не совсем добровольное превращение в вампира, а может быть и диета из пингвинов-мутантов, которыми тот питался до нашего прихода, сделала из него некоторого «вегетарианца» от клыкастой братии. Через домовиков тот предпочитал заказывать драконью кровь, щедро смешивая его с многолетним бурбоном. Вкусами тот пошел в своего отца. Я не про кровь, конечно, про не совсем традиционный для Англии напиток.
Впрочем, мне еще предстояло как-то представить его все еще находящейся в затянувшемся «медовом месяце» Меде. Которая и знать не знала ни о собственной роли, ни о вернувшемся с того света отце.
Не сообщал я ей по одной простой причине. Именно сейчас их безопасность обеспечивалась как телохранителями, так и сильно взобравшемся по карьерной лестнице Майклом Грейвзом, и учитывая всех моих недоброжелателей — Америка была лучшим местом для их спокойного отдыха. Как и Англия, для его
Хорошо, что, не смотря на все недостатки Дамблдора, Хогвартс все еще оставался самым безопасным местом для детей любых семей. И юной Нимфадоре Блэк там ничего не угрожало. Особенно, на факультете барсуков. Впрочем, по моей просьбе и там за ней уже приглядывали пара людей со старших курсов. Но пока что там было все спокойно.
Дамблдор же… Я ожидал от него многого. Каких-то ответных действий, хитрых планов и схем, подстраховываясь на каждом рискованном шагу. Но старик, после отстранения от поста в Визенгамоте, казалось бы, просто отпустил ситуацию, передав своих союзников в руки Гринграсса. Ну а сам, просто ограничил свое присутствие в старушке Британии, ну и сосредоточил свои силы на поддержке Боунс в Международной Конфедерации, где он до сих пор являлся одним из наиболее влиятельных магов. Надо сказать, это было умно.
Немного подмоченная репутация в родной стране, ничуть не сказывалась на его международном имидже победителя Грин-Де-Вальда, и одном из самых сильных магов своего времени.
Так, например, Франция вместе со своими сателлитами, под влиянием Дамблдора, плотно знакомого с семьей Делакур а также с директором Шармбатона — Олимпией Максим, полностью поддерживали Амелию в ее претензиях на пост министра. Впрочем, как и Италия. Видимо, наше недолгое «партнерство» с Джулио Андреотти не прошло незамеченным.
Германия, в силу «помощи» с международными преступниками в основном склонялась в сторону Крауча. Как и Америка, где наш новый знакомый — Майкл, был не самым последним человеком, а Крауча удалось также немного примазать к его личной победе, через Локхарта. Остальные страны — серединка на половинку. Кто-то соблюдал вежливый нейтралитет. Кому-то действительно были интересней свои собственные интересы и в целом не делал никаких заявлений, присматриваясь к кандидатам.
Но, надо понимать, что в целом, даже то деление, что я назвал было весьма условным, и касалось только официальных заявлений уполномоченных лиц, где они отзывались по поводу выборной кампании в Магической Британии в ту или иную сторону. На внутреннюю кампанию это влияло довольно опосредованно. Но даже так, учитывая небольшой перевес в нашу пользу после опросов, любые средства влияния были хороши. И Дамблдор умело пользовался своими.
К счастью, Крауч на международной арене, благодаря годам работы главой Отдела международного магического сотрудничества, также чувствовал себя весьма свободно в общении с представителями разных стран. И с радостью участвовал в любых публичных мероприятиях, нарабатывая себе политические очки. Основой его кампании, как и впрочем кампании Амелии, было налаживание международного сотрудничества, в почву которой плотно легла идея Крауча возродить Турнир Трёх Волшебников и расширить его также и на другие страны. Надо сказать, эта идея пользовалась успехом.
Малфой же сосредоточился на кампании в родной стране. Золото из нашего «фонда» текло рекой. В руки различных организаций, журналистов, чиновников, лордов обеих палат, кое-что доставалось и обычным людям. Все-таки присоединившиеся к нам древние семьи позволили провести кампанию невиданных масштабов.
Не было ни дня, чтобы по колдорадио не крутили предвыборные лозунги Крауча, который обещал стабильность, неустанную борьбу с преступностью, увеличение финансирования всего и вся, а также всяческие блага как для маглорожденных так и для чистокровных. Постеры с его колдографиями пестрели в каждом людном месте, а обычные маги частенько захаживали в предвыборные штабы за бесплатным представлением, угощениями и подарками. Если бы у Крауча была борода Дамблдора, он вполне мог посоперничать в популярности с Санта-Клаусом, по части раздачи подарков.
Ну а его свадьба с Жаклин, которая все-таки добилась своего, прошла с таким размахом, с которым посоперничать могла только свадьба Нарциссы и Люциуса. Собственно, ничего удивительно, так как именно они и помогали ее организовывать.
Мы же с Винсентом и Леоном Галанте решали проблемы другого рода, обеспечивая безопасность как самого Крауча и всех мероприятий, так и безопасность наших объектов, вничью сводя все попытки Гринграсса отыграться.
Соперничество шло с попеременным успехом, как в тени, так и на поле Визенгамота. И если в первом случае, я мог положиться на Винсента и Лео, то в словесных баталиях, и постоянном лавировании между кучей интересов, мне уже помочь не мог никто. Кроме, разве что, мисс Струглер.