Заключение пари
Чтоб быть справедливым возмездье могло,
Лишь злом воздавать подобает за зло.
Фирдоуси
I
В Кроинелли, столице Реинкора, был конец августа. В аудитории было душно, особенно сидящим возле окна, из-за жаркого солнца. Подростки, можно даже сказать дети, обмахиваясь руками и собственными документами, вчитывались в текст экзаменационных материалов.
Была в этом классе одна странность: миниатюрная зеленоглазая девушка с длинной рыжей косой, лежащей на плече, дрожала. Она прекрасно знала ответы на вопросы, но буквы скакали по строчкам и были мало похожи на реин. Она мёрзла, сжимая рукой ворот блузки. Ей не хватало звука метронома. Это была одна из уникальных черт её личности: с раннего детства она часами играла на фортепиано, учила бальные танцы, из-за чего тишина стала для неё мукой. К тому же, она не должна здесь находиться, ведь её отец считает Академию недостойной, что для таких могущественных магов как они обучение здесь - пустая трата времени.
Однако, если это способ как можно скорее разорвать связи с отцом, она попытается.
Роксана вздрогнула из-за стука, послышавшегося слева. Белая трясогузка посмотрела прямо на неё и снова постучала в окно. Когда Роксана протянула к ней руку, птица взлетела, открыв вид на двух перелезавших через стену магов. Вернее сказать, девушка уже перелезла и подбадривала своего друга, хлопая в ладоши или прикрикивая, сжав кулаки. Возможно, они были братом и сестрой (у них обоих были редкие белоснежные волосы), опаздавшими на экзамен.
Через две минуты они, запыхавшиеся, ворвались в аудиторию.
- Боже, мы отошли в туалет всего на минуту, вернулись, никого. Пришлось целых (девушка посмотрела на наручные часы, хотя одни были над доской) пятнадцать минут искать этот кабинет!
- Все пришли в класс двадцать минут назад, - сказал один из экзаменаторов с ухмылкой.
- Видимо, мы немного задержались. А казалось, всего минута! - вскрикнула девушка.
- Простите нас, пожалуйста. Позвольте попытать силы на экзамене, мы закончим тогда же, когда и все остальные. Может, даже раньше, - заговорил парень.
Его извинения звучали искренне, поэтому второй экзаменатор, дамочка лет пятидесяти, спросила:
- Может, правда позволим? Мы открыли конверты всего несколько минут назад.
Эмиль уважал мадам Ротс не только как безупречного целителя, но и как благоразумную женщину. Сквозь зубы он прорычал:
- Расселл, это твоё место. Второй вариант! А Ариха сядет здесь.
Ариха широко улыбнулась, продемонстрировав белоснежный ряд зубов. Расселл практически бесшумно сел перед Роксаной. Ариха морщилась, грызла кончик ручки, рисовала что-то в заданиях, а Расселл, не совершая ни единого лишнего движения, вписывал ответы прямо в бланк. Роксана твёрдо решила, что Расселл - эгоист, который загнал в рамки свою или подругу, или сестру. Однако Ариха вдруг перестала рисовать каракули и взялась за первый бланк.
В аудиторию вернулась прежняя обстановка, только Роксана теперь не дрожала.
II
В помещении кружил голову запах алкоголя, звучал джаз. За барной стойкой стоял невысокий темноволосый мужчина лет сорока с кошачьими ушами. Он разговаривал со своим братом, отличавшимся от него только пепельными волосами.
- И что же собирается предпринять Микаэль? - спросил Тим, протирая столешницу.
- Теперь я сильно сомневаюсь, что он доверит информацию о расследовании мне. Из-за меня погибли его подчинённые.
Светловолосый осушил кружку пива.
- Не из-за тебя, а из-за Расселла! Нет, всё-таки, виноват сам Микаэль. Он должен был сам догадаться, что Расселл убьёт их. Этот парень изменился, теперь он не проиграет Микаэлю!
Дин провёл пальцем по стенке сосуда.
- Он не изменился. Просто не стал прежним. Ты можешь представить две души в одном сосуде, одна из которых проклята?
- Неужели ты действительно веришь в этот бред?!
- Каких-то три века назад наше существование бы посчитали бредом.
Дин поднялся со стула. С братом ему всегда было сложно общаться, учитывая его непрогибаемый характер. Нет, они оба твёрдо следовали своим убеждениям.
- Лара спрашивала, зайдёшь ли ты к ней на обед в субботу, - вдруг вспомнил Тим.
- Как будто помимо званных обедов у меня дел нет.
Фигура Дина засияла, свет, наполнивший бар уменьшился, и вскоре вместо человека возле стула оказалась белая кошка.
Тим не понимал, почему Дин так часто обращался в кота, будучи свободным. Тим был объявлен преступником, и мог демонстрировать человеческую сущность только в баре мафии Чёрного Дьявола, у себя дома и у друзей. Ему очень хотелось бы перемещаться по городу на двух ногах, но он вынужден терпеть нападки маленьких детей, убегать от собак, сбегать из чужих домов и тому подобное. Пожалуй, брат был намного умнее.
Череду неприятных мыслей прервал новый посетитель. Одетый во всё чёрное, он настолько уверенно и непринуждённо двинулся к стойке, что это прямо-таки выделилось.
- Энес! Какая неожиданность! Тебя снова бросили?
Такая приветственная фраза уже давно превратилась из грубости в традицию.
- Ага. А тебя ещё не поймали?
Энеса ни капли не волновал очередной разрыв, ведь через неделю-другую он найдёт новую пассию. Или сойдётся со старой.
- Как видишь. Угадай, кто вернулся в Кроинелли.
Тим наклонился к гостью с ухмылкой.
- Ариха. Она говорила, что уедет лишь на месяц. И что с того?
Бармен тяжко вздохнул. Если бы Энес смутился или нахмурился, было бы куда интереснее.
- На её месте я бы не стал возвращаться. Вернее, я бы убил тебя, чтобы освободиться от кровавых оков.
Светловолосый напрягся.
- Ты мне угрожаешь? Я её ив, не забывай.
- Лучше бы её ивом стал мальчик, которого она привезла. Тихий, сообразительный, её сверстник...
Энес почувствовал себя ущемлённым. Его будто назвали стариком, хотя ему было всего лишь двадцать семь. И что значит «привезла»? Как будто она нашла себе жениха за этот месяц... Или питомца.
- Если он такой хороший, как ты утверждаешь, почему ты хочешь, чтобы он стал пищей?
- Ты до сих пор не понимаешь сути ива? Ив не пища, а опора. Ещё неизвестно, кто из вас двоих страдает больше.
- Разумеется я! Я жертва вампира!
Тим покачал головой.
- Ей никогда не стать человеком. Чтобы выжить и не убивать, вампир должен каждый месяц пить кровь своего любимого... И что она в тебе нашла?
Друзья надолго замолчали.
- Налей мне коньяка. Плачу за бутылку.
Энес положил двадцать шекелей перед оборотнем.
- Ноль-пять?
- Ага.
Энес и сам не понимал, почему заинтересовал Ариху. Возможно, это произошло в день их знакомства, шесть лет назад.
Энес погрузился в воспоминания, когда только-только вступил в мафию. В одном из переулков наркоманы оставили пятьсот шекелей на кокаин за кирпичом. Тогда у Чёрного Дьявола не было ни собственного бара, ни надёжной системы безопасности, поэтому приходилось выкручиваться таким образом.
Его попыталась зарезать девочка восьми лет, но она была слишком слаба и, когда он забрал нож, упала, словно потеряв последние силы и надежду.
Девочка сказала лишь: «Крови...»
Энес понял, что перед ним была отнюдь не простая девочка. Голод хорошо был знаком ему. В мире, где среди всех выделяется небольшая группа сильных магов, способная создавать материю по одному щелчку, не нужны такие слабаки как он. Элите нет дела до голодающих, тем более, до вампиров.
«Я дам тебе выпить моей крови, но только немного».
Алые глаза сверкнули, но вовсе не хищно, а по-детски счастливо. Именно от этого взгляда Энес в ужасе вздрагивает до сих пор.
- Кровь нашла. Я для неё словно коньяк, который подарили просто так. Я имею в виду, что её любовь ко мне больше похожа на мою страсть к алкоголю.
Тим в который раз вздохнул.
- Если бы я не был барменом, ей-богу, выкинул бы эту бутылку в мусорку. Представь, что будет с Арихой, когда она выпьет такой дряной крови.
Энес икнул и засмеялся.
- Тот мальчишка... Как они втеч... встретились?
Тим задумался.
- Они ехали в одном поезде... Я слышал, что он сменил своё имя, внешность... И воспоминания. Эх, мне уже за сорок, а я не могу себе этого позволить, хоть у мафии и крутятся большие деньги!
- Что же он такого накуралесил?
Тим только пожал плечами. К стойке подошла экстравагантная дама, шатенка с пухлыми чёрными губами и длинными ресницами. Она облокотилась на изящную руку в перчатке. Тим весь расцвёл в улыбке.
- Что такая прекрасная леди хочет заказать?
- Кофе, пожалуйста. (Она перевела взгляд на Энеса.) Я случайно услышала, что у вас проблемы с девушкой... У вас появился соперник, и вы не уверены, любит ли она вас.
- Значит, у вас проблемы со слухом. Я не говорил ничего подобного.
Шатаясь, он поднялся со стула, опустил солнечные очки с макушки на нос. Девушка взяла его за запястье.
- Вообще-то, я гадалка и могу ответить на ваши вопросы. Всего лишь за сто шекелей!
Она не могла видеть, с каким негодованием он посмотрел на неё из-за очков.
- Может, лучше ноги раздвинешь за такие деньги? Шарлатанка!
Энес вырвал руку, до крови разодрав кожу вцепившимися в его кожу ногтями.
- Да чтоб ты помер, козёл!
- Стерва!
Он взял бутылку и, прижав к виску, побрёл к выходу.
- И что девушки в нём находят? - покачал головой Тим.