- Сейчас вы увидите список учеников, которые прошли первую часть экзамена. В нём не будет тех, кто просто угадал ответы.
Расселл напрягся. Эмиль коснулся доски, и на ней появилось пятнадцать имён.
- Девяносто пять баллов?! - воскликнул кто-то из толпы.
- Что и ожидалось от Роксаны, - улыбнувшись, сказал Грэг.
Расселл даже не стал смотреть на список, потому что знал, что его имени там нет. Просто развернулся, взял ручку и документы и пошёл к двери, которая неожиданно исчезла.
- Эти люди хорошо продемонстрировали свои знания. Однако второй этап смогут пройти только талантливые маги. Разве мы можем назвать бездарными учеников, угадавших большую часть ответов? - высказалась мадам Ротс.
Сердце Расселла словно пропустило удар и забилось с двойной силой. Он обернулся и увидел четыре имени. Теперь все смотрели на него. Он сам не понимал, как набрал сотню баллов. На тестах в школе он набирал не более семидесяти. Должно быть, это из-за пробуждения дара.
- Но попрошу учеников, подавших заявку на факультет боевой магии, подумать о своём решении. В этой специальности нет ничего благородного. Окончив его, вы перестанете считаться людьми. Вы станете псами, разрывающими глотки и умирающими по приказу. За всю историю Академии нашлось лишь два ученика, разорвавших свои цепи.
- А кем были эти ученики? - спросила Анна, по природе слишком любопытная.
- Одного из них вы знаете. Микаэль Кендинский, наш многоуважаемый президент. (Расселл стиснул зубы.) Вторым был его друг, царствие ему небесное.
Мадам Ротс прослезилась. Он был намного добрее и старательнее Микаэля. А умер так рано. В любом случае, тяжело вспоминать о гибели своего ученика, кем бы он ни был. В день, когда она прочитала в газете статью о «смерти сильнейшего», решила уволиться. Однако жизнь заставила вернуться.
- Как его звали? Почему он умер?
- Расселл Гране. Он... повесился.
Аманда заплакала и, извинившись, вышла в коридор.
- Я не был знаком с Расселлом лично, однако слышал, что он был любимым учеником мадам Ротс и другом нынешнего ректора. В этой академии неуместно расспрашивать о его смерти. И зачем она сама упомянула об этом? - нахмурившись, сказал Эмиль.
- Простите.
Анна, пристыдившись, опустила голову так, что сиреневые волосы скрыли её лицо.
- Не перед теми ты извиняешься. Да и мадам Ротс не станет злиться или обижаться из-за такого.
Эмиль потрепал Анну по голове.
Ариха огляделась и поняла, что Расселла нет в помещении. Она, оставив ручку и паспорт на парте, побежала к выходу.
Коридор был наполнен другими абитуриентами. Большинство из них печально вздыхало, кто-то пытался сдержать свою радость, чтобы не смущать проваливших, а кто-то откровенно её демонстрировал.
Расселл ушёл недалеко.
- Почему ты пошёл без меня?
- Мне стало противно находиться там.
Ариха невольно подумала об Энесе, который всегда ищет, у кого переночевать, говоря именно эту фразу.
- Это потому, что Гране - твой тёзка?
- Конечно нет! Ты прекрасно знаешь... Не важно. Просто я вспомнил о сестре. Она была такой же бестактной. Однажды она увидела на кладбище могилу сына соседей. И ведь не постеснялась спросить, что с ним случилось.
- Вот как? Это, наверное, тяжело.
В кармане Арихи зазвонил телефон.
- Ты взяла телефон на экзамен?!
- Мы ведь в АМИ. С этим проблем нет. Алло?
Ей позвонил Тим.
- Привет, дорогая. Энес сегодня к тебе заявится.
- Пьяный?
- В стельку. К тому же, чертовски злой.
- Его опять бросили?
- Да. Не понимаю, где он вообще девок берёт. Ты не знаешь? Может, я тоже себе кого-нибудь найду.
- Точно не в Дьяволе. Мне вообще кажется, что он их выдумывает, а нам они просто мерещатся.
Ариха сказала это ледяным тоном, с каменным выражением лица, несмотря на то, что это была шутка.
- Тогда где он ночует?
- У него дом вообще-то есть.
- Я думал, это твой дом.
На конце трубки послышался смех.
- Это всё, что ты хотел сказать?
- Нет. Он думает, что ты видишь в нём только еду. Вы бы поговорили, а то на него страшно смотреть.
- Я знаю. Бесполезно, я не могу доказать ему обратное. Да и не хочу. Я просто устала.
Расселл внимательно наблюдал за эмоциями Арихи. Ему стало неловко из-за того, что он как на духу выложил ей всё, что накопилось, а она даже не собиралась ответить тем же.
- Он просто придурок.
- Я думала, вы друзья.
Она засмеялась.
- Именно поэтому я могу говорить о нём подобное. Можешь даже сказать ему, как я его назвал, общаться мы не перестанем.
- Я обязательно воспользуюсь этим разрешением, ха-ха. Причём в ярчайших красках.
- Ладно, пока. Мне нужно идти.
- Пока. Ничего, если я сделаю звонок?
Теперь она обращалась к Расселлу. Он только кивнул.
- Простите! Вы забыли это в классе.
Роксана была на голову ниже Арихи, поэтому властный голос вызывал диссонанс.
- Ой, спасибки. Я такая растяпа!
Ариха собиралась взять паспорт, но Роксана одёрнула руку.
- Таким безответственным магам как вы не место на боевом факультете. Вам лучше подойдёт факультет предсказаний.
У Расселла было две цели, одна из которых требовала безупречной боевой подготовки, и он точно приложит все усилия, чтобы её достичь. Разумеется, из-за её слов он разозлился.
- Может быть. Вот только не тебе решать наши судьбы, - сказал Расселл, нахмурившись.
- Я просто выразила своё мнение. Раз уж вы не собираетесь отказываться от экзамена, я хочу заключить пари со своим оппонентом. То есть, с вами.
Роксана ладонью показала на Расселла.
- Со мной?!
- Неужели вы не посмотрели, с кем и где будете сражаться?
- Что же за пари?
Роксана снова сжала ворот рубашки.
- Если выиграю я, ты достанешь для меня перо гарпии.
- Это невозможно! - вскрикнула Ариха. - Гарпия заберёт его душу!
- Что ты сказала?! Это правда? - удивился Расселл. Почему-то он был крайне взбудоражен этой новостью. Он заулыбался как сумасшедший, напугав тем самым Роксану.
- Е-если быть точнее, она сначала разорвёт душу, а потом поглотит.
- А если у человека две души?
Теперь она точно была уверена, что Расселл болен.
- Хватит спрашивать у меня такое! Ты согласен?
- Нет. Что я получу, если выиграю? Мне не нужны ни деньги, ни власть, ни девушка. Если, конечно, ты можешь воскресить человека или снять двухсотлетнее проклятье, я непременно соглашусь.
- Разве только что ты не хотел отправиться к гарпии?
Роксана опустила глаза, а её голос стал тише. Если то, что он сказал - правда, она не может ничего ему дать.
- Впрочем, мне нужны союзники. Чтобы отомстить. Если проиграешь, поможешь мне?
- Я не проиграю! То есть, да...