— Что, если я втяну тьму ребенка в себя, как это было с Ониксом… — я замолчала, увидев, как напряглось выражение лица Харпера.
— Я даже не знаю, что ты сделала для своего племянника. Никогда не видела ничего подобного.
— Я использовала свет, чтобы бороться с тьмой, как ты мне и велела.
На лице Харпера отразилось замешательство.
— Калеа, свет, о котором я говорила, — это метафора о добре и надежде, уравновешивающая отчаяние и тьму, с которыми ты сталкиваешься. Это не что-то физическое, что ты можешь увидеть.
— Нет? — если это был не свет, с помощью которого я сдерживала тьму, то какой же силой я обладала?
Харпер покачала головой.
— Я до сих пор не до конца понимаю, что произошло в тот день, но тьма, которую ты впитала от Оникса, почти убила тебя. Теперь ты слабее в борьбе с демоном. Если бы ты попыталась поглотить тьму из ребенка Кэсси и не смогла получить доступ к той же силе, что и раньше, твое смертное тело не смогло бы долго сдерживать такое зло. Ты умрешь. Готовы ли ты рискнуть?
Я заколебалась. С тех пор как я освободила демона, мне приходилось бороться и царапаться когтями, чтобы дотянуться до света внутри себя. Был очень большой шанс, что я не смогу призвать его вовремя. Но…
— Если это спасет мою сестру, то да. Я сделаю все, чтобы помочь ей. — если смерть поможет Кэсси, то я с радостью отдам за нее жизнь.
Харпер улыбнулась, похлопав меня по колену.
— Тебе не стоит пока рисковать жизнью, дитя. Императрица не позволит твоей сестре умереть, пока она носит ребенка. Лилит увлечена этим ребенком и силой, которую он несет.
— Она не считает его угрозой?
— Она рассматривает его как инструмент, которым будет управлять.
Меня затошнило при мысли о том, что Лилит вырастит ребенка моей сестры и превратит его в мерзость с промытыми мозгами. Сложив крылья за спиной, я легла рядом с Кэсси и нежно обхватила ее руками, прижимая к себе. Мне хотелось пообещать ей, что я буду защищать ее сына, как когда-то она обещала защищать моего будущего ребенка, но я уже доказала, что бесполезна против Лилит и не способна дать такую надежду.
— Постарайся немного отдохнуть, — пробормотала Харпер. — Я пойду принесу воды для чая. Скоро вернусь. — она выскользнула за дверь, и я глубоко вздохнула, все еще пытаясь осмыслить все, что только что произошло.
Незаметно для себя я расплела толстую косу сестры и распустила локоны, проведя пальцами по шелковистым прядям. Мое внимание привлекли изящные черты ее лица и розовое родимое пятно на щеке. Я легонько погладила ее, и чувство вины сжалось в моей груди.
— Мне так жаль, Кэсси. Я не должна была тебя оставлять. — не то чтобы я могла что-то изменить, но, по крайней мере, она не была бы одинока. Фыркнув, я обвела взглядом комнату, пытаясь отвлечься.
Удивительно, но моя кровать, такая же, как у Кэсси, по-прежнему располагалась прямо напротив комнаты. Две кушетки и чайный столик составляли небольшую зону отдыха рядом с гардеробной, а у дальней стены стояло зеркало в полный рост, по обе стороны от которого располагались туалетный столик и комод. Мое внимание привлекло место на комоде. Когда я была здесь в последний раз, мама выставила здесь головы моих големов в знак протеста против моего неповиновения. Роки, моего стойкого и верного спутника, который присматривал за мной с того самого дня, как я покинула монастырь и переехала жить во дворец, и Джудекса. Мой кровный голем и величайшее творение.
На его создание у меня ушли годы, пока я смешивала свою кровь с его глиной и в конце концов пробудила его с помощью божественных символов, написанных моей кровью… прежде чем моя мать уничтожила их обоих. Их головы исчезли, а на их месте покоилась маленькая одинокая каменная фигурка. Из верхушки его шлема торчало ярко-фиолетовое перо, а в его руке покоился серебряный меч. С его серого каменного лица на меня смотрели черные глаза. Калькулус. Подаренный милой девушкой, он был символом веры и благодарности, которую мой народ когда-то возлагал на меня. Теперь же он был лишь напоминанием о той лжи, в которой я жила и в которую верила всю свою жизнь.
Боль охватила меня, и я уткнулась лицом в плечо сестры. Может быть, физически мало что изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз, но все было по-другому. Мы изменились. Кэсси умирала, а я стала чудовищем. Мы больше никогда не будем теми двумя наивными, беззаботными девчонками, которые смеялись и делились секретами. Мы больше никогда не будем кривляться на неловких лекциях Ари или смеяться над глупыми шутками Алекса. Наш мир был разрушен, и как бы мы ни страдали из-за этого, мы не могли вернуться назад… оставалось идти только вперед.