«Группы становятся все меньше», — заметила демон. Здесь оказалось не больше двадцати Чужеземцев, но я оглядела каждое испуганное и измученное лицо. На каждом лице было написано столько боли и страха. Мой желудок скрутило, и я привалилась к стволу дерева, зарывшись лицом в руки. Райкера там не было.
«Жаль. Похоже, твой драгоценный король снова ускользнул от моей матери».
— Заткнись! — я сжала руки в кулаки, чтобы они не дрожали. Какое бы облегчение я ни испытывала, не видя лица своего связанного или других людей, которых узнала бы среди заключенных, я не могла чувствовать себя счастливой. Там, внизу, все еще страдали люди. Семьи — матери, отцы и дети — подвергались невыразимым пыткам.
Я прикусила дрожащую губу, наблюдая за тем, как стражники пинками и ударами копий подталкивают пленников к небольшой, более новой тропинке, ответвляющейся от дороги. Она вела вдоль окраины города к стене из толстых черных деревянных шипов. Баррикада окружала большой лагерь, заполненный тесными палатками, между которыми лежал грязный снег. Стражники закончили загонять новую группу заключенных, и я отвернулась. Больше всего на свете мне хотелось им помочь. Но я не могла рисковать собой ради них, когда мне еще нужно было спасти сестру. И…
«Ты даже не можешь помочь себе». Демон усмехнулась. Желчь поднялась у меня в горле, и знакомая тьма заволокла зрение, и я больше не могла пошевелиться.
«Нет, не надо!» Я сопротивлялась, но демон рассмеялась, лишь сильнее разжигая панику внутри меня.
Она выпрямилась и покачала головой, и все угрызения совести исчезли из моего тела. «На сегодня ты уже достаточно нагулялась, сестра. Пора возвращаться ко сну».
Я побледнела, и серое небо над головой померкло. «Нет! Я не вернусь во тьму». Сосредоточившись на своей силе, я начала гонку: ее тьма против моего света. Если бы я только могла добраться до нее до того, как исчезну…
«Я так не думаю…»
Я потянулась к теплу, гудящему в моих венах, и выпустила его наружу. По моей коже заплясали золотые языки пламени, и демон вскрикнула, а тьма исчезла из моего зрения. Моя победа была недолгой, так как чувства вновь нахлынули на меня, возвращая контроль над телом. Не сумев быстро восстановить равновесие, я упала с ветки.
Черт! Я закричала, и пламя погасло, когда я взмахнула руками в воздухе. Белая земля приближалась, но я успела расправить крылья. Они взметнулись за спиной, приняв часть моего веса, прежде чем я врезалась в сугроб.
«Ай». Я лежала, уткнувшись лицом в снег, ноги и спина болели от жалкой попытки приземлиться.
«Ну, если бы ты не…»
«Замолчи!» Я вновь призвала огонь в ладони. Демон зашипела и отступила, но я знала, что она вернется, и в следующий раз я могу оказаться недостаточно сильной и быстрой, чтобы с ней сразиться. Вздохнув, я перевернулась на спину и поморщилась, когда холод вернулся с новой силой. Подняла руку, и золотой огонь заплясал между пальцами, словно живая сущность. Я до сих пор не знала, что это такое и почему оно не причиняет мне вреда, а сжигает демона, как обычное пламя, но тем не менее была благодарна. Это было единственное оружие, которое помогало сопротивляться.
Цвет мерцающего пламени напомнил мне золотистые глаза Райкера, и я подавила вздох боли, сопровождавшей воспоминания о человеке, которого любила и которого, скорее всего, больше никогда не увижу. Его нерешительные прикосновения, которые могли забрать мою жизнь, теперь я жаждала каждый день. Его голос, хриплый от ран, полученных от рук рабовладельцев, но все равно более прекрасный для меня, чем самая мелодичная песня. И его поцелуй. Тепло согрело мои замерзшие щеки, и я не могла не улыбнуться.
«Кажется, меня сейчас стошнит». Демон зарычала.
«И испортишь момент». Я закатила глаза и села. Погасив огонь в ладони, я сжала пальцами деревянный кулон, висевший на кожаном шнуре на моей шее. Райкер вырезал амулет, сделав его почти подобием моего грифона, Стрелы, и подарил в качестве свадебного подарка. Кроме шрама на моей ладони, это была единственная вещь, которая осталась у меня от него. Но, как бы я ни скучала по Райкеру, хорошо, что его там не было, и каждый день, когда я не видела его в одной из неустанных облав императрицы на жителей Внешних земель, был еще одним днем, когда он оставался в безопасности. Однако от этого я не стала меньше по нему скучать.