— Она всегда такая энергичная. — Кэсси засмеялась, и грифон повернулась к ней, обхватив ее руки клювом, пока моя сестра чесала ее за пернатыми ушами.
— Похоже, вы сблизились.
Кэсси кивнула, продолжая ласкать грифона.
— Маршал привез ее сюда после возвращения из Луема. Она не может улететь, и, хотя он оправдывался тем, что Стрела может наслаждаться открытым пространством садов лучше, чем в стойле, я знаю, что он сделал это, чтобы у меня был друг. Каким бы ужасным он ни был, какая-то часть его души все равно заботится обо мне.
Я вздрогнула, почувствовав, что она все еще под впечатлением от поступка Маршала.
— Этот человек — правая рука Лилит.
Кэсси поморщилась.
— Знаю, что его действия не всегда понятны, но в глубине души он старается быть хорошим человеком и усердно трудится ради тех, кого любит.
— Он видел, как умерла Ари, и все равно последовал за императрицей, — процедила я сквозь зубы.
Лицо Кэсси осунулось, и она переключилась на Стрелу, которая свернулась в огромный клубок у ее ног.
— Мы все были обмануты ею, и да, он следует приказам Лилит, но я знаю, что он уже давно борется. Хотя я никогда не смогу простить ему того, что он сделал с тобой, я не могу забыть человека, которого знала в детстве. Маршал всегда был рядом с нами, защищал нас, помогал нам… любил нас. Он помогал тебе тренировать Стрелу. Научил меня рисовать. Он научил Алекса драться и был для него отличным примером, а также сыграл огромную роль в том, что он вырос таким замечательным человеком. Он заменил нам отца.
Я резко вдохнула, но, независимо от чувств Кэсси, я не прощу его. Особенно когда он все еще предпочитал быть на стороне Лилит. А если говорить об отцах, то где был наш?
Кэсси взяла меня за руку и потянула обратно к тропинке, а Стрела лениво наблюдала за нами. Мы прошли под дубом, и у меня участилось сердцебиение от нахлынувших воспоминаний о том времени, которое я провела там с сестрой и Алексом, а потом с Райкером… Он пытался убить меня под этим деревом. Я усмехнулась, покрутив в руках кулон с грифоном. Мы так далеко продвинулись с того дня… теперь я не могла представить свою жизнь без него.
«Я тоже», — промурлыкала демон, и я, мысленно зарычав, ее прогнала.
Я перевела взгляд на сестру. Я знала Райкера всего несколько месяцев, но так сильно переживала за него. Не могла представить себе глубину боли Кэсси от потери Алекса, с которым мы вместе росли. Мне казалось, что она и дня не могла прожить, не видя его. А теперь ей приходилось жить без него. Кэсси бросила на меня косой взгляд и приподняла одну бровь… я пялилась на нее.
Я улыбнулась и прочистила горло.
— Итак, ты уже придумала какое-нибудь имя для ребенка? — она вздрогнула, и я пожалела, что снова заговорила о нем. Просто хотела, чтобы она впустила меня, поделилась тем, что у нее на уме или что она чувствует, как мы обычно делали.
— Ксандер, — прошептала она, пока мы шли по тропинке, проходя под ветвями деревьев и между ухоженными кустами. — Сокращенно от Александра… — резко оборвала она, закрыв рот руками. — Я не могу этого сделать. — вырвав руку из моей хватки, она бросилась бежать по тропинке.
— Кэсси! — я помчалась за ней, мягкая земля хрустела под ногами, а прохладный воздух обжигал легкие. Я легко догнала ее, но она не остановилась, пока мы не вышли на садовую дорожку и не приблизились к спальне. Она споткнулась в дверях, и я закрыла за нами дверь, прогоняя холод.
Харпер подняла взгляд с дивана, на котором она читала стопку пергаментов, и ее глаза погрустнели.
— Кэсси, — повторила я, но она проигнорировала меня, пересекла комнату и рухнула на свою огромную кровать.
Я вытерла ноги о ковер, а затем присоединилась к сестре на кровати. Она свернулась в клубок, и мое сердце сжалось.
— Прости меня, Кэсси. Я не хотела…
— Пожалуйста, дай мне отдохнуть, — умоляла она, зарываясь лицом в подушку, которую прижимала к груди. — Я устала.
Я сглотнула.
— Ничего, если я побуду здесь с тобой? — моя потребность быть рядом с ней была эгоистичной, но я не могла с ней бороться. Мне нужно было знать, что с ней все в порядке, что она меня не бросит.
«Также как ты ее бросила? — демон усмехнулась. — Никудышная из тебя сестра».
Я прикусила губу, чтобы не отреагировать, и расслабилась, когда Кэсси наконец кивнула.