Маршал подтащил меня к Лилит, и солдаты рассредоточились позади нас. Наши ботинки стучали по мрамору с золотыми прожилками, а мое сердце бешено колотилось о ребра.
— Это заняло у тебя достаточно много времени. — императрица скрестила руки на сиреневом платье, усмешка исказила ее красивое лицо.
— Простите меня, Ваше Величество. — Маршал склонил голову.
Ее красные глаза окинули меня взглядом.
— Тебе понравилось воссоединение с отцом?
Я подыскивала слова, но вздернула подбородок.
— Разве это так плохо — хотеть навестить свою семью…
— Этот пьяница не твоя семья. — Лилит насмешливо хмыкнула. — Он никогда не был рядом с тобой, и все же ты проявляешь к нему большую преданность, чем к существу, которое тебя создало. — я скривилась, сдерживая оскорбления, которые вертелись на языке. — Но неважно, неужели ты думала, что твоя маленькая вылазка в подземелье останется незамеченной? Что я не буду постоянно следить за тобой? — она склонила голову, наблюдая за мной с легкой, довольной улыбкой.
Я судорожно вздохнула и опустила взгляд. Она была права. Я была глупой. Мне не следовало уходить. И, если она когда-нибудь узнает, кто мне помог…
— Даже с помощью моего связанного, в этом дворце ничего не происходит без моего ведома.
Я вскинула голову.
— Подожди, ты знаешь о Гарете?
Ее злобная ухмылка расширилась.
— Конечно, знаю. Так же, как я знаю о его и маленьком плане твоего отца использовать тебя для управления моей каменной армией. — она рассмеялась. — Как будто это когда-нибудь сработает. Мои големы привязаны ко мне, как и то чудовище, которое ты создала и которое твой отец жалко пытается воскресить. Они никогда не подчинятся ни одному твоему приказу.
Я нахмурилась. Если она знала, то почему…
Лилит рассмеялась, очевидно, прочитав вопрос на моем лице.
— Твой отец — буйный сумасшедший, но достаточно безобидный. Хотя Гарет все еще одержим идеей «спасти» свою возлюбленную, Тарру, он все еще полезен мне, и когда он наконец поймет, что Тарры больше нет, он смирится со мной.
Вряд ли. Хотя я пробыла в его присутствии всего час или около того, но видела его решимость. Он никогда больше не поддастся на ее уловки. Не то что я и большинство наших людей.
— А если нет, есть и другие способы заставить мужчин выполнять мои желания, — добавила Лилит. — Но это не так важно, есть более насущные дела. — она перекинула золотистые локоны через плечо и зашагала вперед.
— Что за дела? — я поплелась за ней, Маршал все еще держал меня за руку.
Кровь стучала у меня в ушах.
— В плен попало еще больше Чужеземцев…
— Что? — у меня пересохло во рту, и рука сама собой потянулась к деревянной подвеске на шее. — Но звука рога не было…
Смех Лилит прервал меня.
— Был. Просто под землей его не слышно. Кроме того, почему ты думаешь, что я объявляю об этом каждый раз, когда стражники приводят очередную группу жителей Внешних земель?
Мое сердце замерло. Я все это время была в ее ловушке.
— Я надеялась, что ты меня выслушаешь. Знала, что после того, как ты освободила своего демона, новый король не станет держать тебя рядом с собой, а ты, влюбленная девчонка, какой ты и являешься, будешь беспокоиться о его безопасности. Считай, что это моя гарантия того, что я буду держать тебя рядом.
Я с трудом переводила дыхание, и моя грудь тяжело вздымалась. Как я могла снова оказаться такой глупой? Смогу ли я когда-нибудь освободиться от ее влияния или стать достаточно умной, чтобы ее перехитрить?
— Не расстраивайся, — злорадствовала Лилит. — У меня было несколько тысяч лет, чтобы учиться на своих ошибках. Меня сбивали с ног больше раз, чем ты можешь себе представить, но больше никогда этого не будет. — она подняла подбородок и вышла за дверь, заставляя меня следовать за ней.
— Ну что, пойдем посмотрим, кого они схватили? — она оглянулась через плечо, и я постаралась не струсить. — Полагаю, еще есть те, которые пытаются пробиться к горе.
— Ты обычно ходишь к ним? — спросила я.
— Нет, но прошло уже много времени с тех пор, как я в последний раз навещала лагерь пленных. Думаю, им будет полезно увидеть, что стало с невестой их короля.
Я пошатнулась, у меня закружилась голова. Если уж на то пошло, то, увидев меня, она только разрушит те крохи морали, которые были у жителей Внешних земель. Но я не могла избавиться от ощущения, что в ее планах было нечто большее.
Когда мы вышли за двери дворца, подул пронизывающий ветер, и я плотнее натянула плащ. Во внутреннем дворе было более пусто, чем вчера, когда я приехала, — только слуги, как обычно, спешили по своим делам, да Айан, скрючившаяся у подножия ступеней. Мое внимание привлек мраморный помост, где Чужеземец испустил свой последний вздох. Ничто не указывало на его конец, но я все еще видела тот момент перед глазами и отвернулась.