Я оскалилась, прежде чем демон заставила меня злобно улыбнуться.
— Мама, — прошептала она, протягивая руку, когда Айан опустилась ниже, чтобы можно было ее коснуться. Почти вся бешеная толпа пригнулась, оставив стоять нас одних, как маяк.
— Пригнись, — прорычала я, пытаясь вернуть себе свое тело, но демон лишь рассмеялась и шагнула вперед, позволяя мне пользоваться глазами, но не более.
«Не нужно прятаться».
Айан приземлилась между големами и лестницей, и земля задрожала в ответ. Она опустилась на землю и положила свою великолепную голову на передние лапы, а ее красные глаза холодно и расчетливо осматривали толпу. Я не могла не задаться вопросом, осознает ли она все еще свое окружение или тоже пребывает во тьме, как это часто бывало со мной.
Люди медленно выпрямились, оглядываясь по сторонам. Они, шаркая и спотыкаясь, отходили от нас, когда демон прокладывала себе путь, пока мы почти не достигли линии фронта. Маршал, капитан личной гвардии Лилит и человек, который когда-то был моим другом, соскользнул с седла из черно-золотой кожи на мостовую. Его зеленые глаза осмотрели окрестности, и я напряглась, когда он посмотрел на меня.
Он закончил осмотр, и я слегка расслабилась, когда Маршал вернулся к своей подопечной. Он поднял руку, чтобы помочь девушке спешиться, и она соскользнула с бока Айан, мягко приземлившись рядом с ним. Ее золотистые локоны разметались по лицу, когда она выпрямилась и разгладила свое белое платье. Она одарила толпу ослепительной улыбкой, и двор затих, затаив дыхание, а она повернулась, чтобы направиться вверх по мраморным ступеням с Маршалом под руку.
«Решила принять невинный вид, мама?» — тихо прорычала я. Когда я была наследницей императрицы и следующей в очереди на ее владения, на мне не было ничего, кроме откровенных и безвкусных нарядов, демонстрировавших мое тело и выведенное ею для совершенства. Тарре — девушке, чьим телом сейчас владела Лилит, — было всего пятнадцать, и, хотя она была красива сама по себе, черты ее лица были не изящными и утонченными, а мягкими и похожими на ангелов. Она была бы похожа на ребенка, пытающегося играть в переодевания, если бы ее заставили надеть одежду, подобную той, что давала мне.
«Фу, хватит ныть». - вздохнула демон.
Я сдержала язвительный ответ, не в настроении спорить.
— Мой народ, — мелодичный голос Лилит удивительно хорошо разносился по затихшей площади, когда она поднялась на вершину мраморных ступеней и предстала перед собравшимися. — У нас есть большой повод для радости. С каждым днем армия ловит все больше Чужеземцев.
Вокруг меня поднялось ликование, от которого волосы встали дыбом. Я наблюдала за восторженными выражениями лиц окружающих, и мое сердце разбилось от надежды и радости, отразившихся на моем лице. Как они могли праздновать такие ужасные поступки?
«Потому что они слабоумные овечки, которые верят всему, что говорит им императрица». - демон насмешливо хмыкнула.
«Нет, — ответила я. — Они просто не знают правды… Как и я до недавнего времени». Чего бы я только не отдала, чтобы изменить это, помочь им, как и мне, понять ошибочность наших путей. Чужеземцы не были нашими врагами. Только Лилит.
— Благодаря неустанным усилиям наших солдат, — продолжила Лилит, вновь привлекая мое внимание. — Их горная крепость — единственное оставшееся убежище, и мы не остановимся, пока не захватим или не убьем всех до единого. — Ее губы растянулись в самодовольной ухмылке, не подобающей ее милому лицу. — Каждому Чужеземцу был предложен выбор. Добровольно служить нам или умереть.
Я вздрогнула, как будто она дала мне пощечину. Народ одобрительно зашумел, прислушиваясь к каждому слову своей императрицы.
— Те, кто выбрал смерть, исполнят свое желание вместе с теми, кто все еще выступает против нас, на горе Лехава в зимнее солнцестояние. Восстание будет окончательно подавлено!
Оглушительное ликование заглушило последние слова Лилит, и я обхватила себя руками, дрожа. Этого не может быть! Я думала, что у нас будет больше времени, но, учитывая то, какой плохой была погода в последнее время, Зимнее солнцестояние уже близко. Как бы мне ни хотелось остановить мать, я была бессильна против нее. Будет ли у Райкера достаточно времени, чтобы заявить о своих силах и использовать их? Чтобы победить Лилит до того, как она уничтожит остатки его народа?
Лилит хлопнула в ладоши, и во дворе снова воцарилась тишина, все взгляды устремились на нее.
— Народ мой, хотя я с нетерпением жду того дня, когда восстания Чужеземцев больше не будет, я не желаю смерти тем, кто может стать благом для нашего народа. Поэтому я надеюсь убедить тех, кто выбрал смерть, а не службу нам, изменить свое решение.