— Это всего лишь царапина. Я выживу.
Я вздохнула с облегчением и снова напряглась, когда Кэсси зашипела сквозь стиснутые зубы.
Мы с Харпер поспешили к ней.
— Становится все хуже. — она застонала, и Стрела нервно затопталась под ней.
Я протянула руку, расчесывая грязные золотистые волосы сестры, и убрала несколько кусочков мусора, которые все еще в них оставались.
— Потерпи еще немного, мы почти на месте. — хотя то, как мы собирались добраться до города Чужеземцев, не будучи убитыми, было совсем другой проблемой.
— Идемте, — сказала Харпер, выбирая путь по покрытым мхом обломкам.
Стрела фыркнула, но пошла рядом со мной, ее пернатые уши нервно дергались во все стороны. Что она слышала? Единственное, что я смогла разобрать в мягком перестуке наших ног, — это отдаленное пение птиц. Я пожевала губу и прижалась к ней ближе. Если их разведчики не знали о нашем вторжении, то это был лишь вопрос времени.
Я выдохнула и замерла, когда мы обогнули разрушающуюся стену. Прямо на нашем пути возвышалось массивное каменное лицо, лежащее на боку. Я уже видела останки одного из гигантских големов издалека, но забыла, насколько они велики. Земля и растительность покрывали большую его часть, но я все равно могла различить некоторые черты. В отличие от големов, созданных императрицей, или даже от того, которого сделала я, который больше походил на монстра, этот был похож на человека, с мягкими чертами лица, как будто он только что заснул.
— Один из семи первых големов, — сказала Харпер.
Мои глаза расширились.
— Подожди, это голем, которого сделал Утир?
Она кивнула, когда мы приблизились к голове.
— Значит, ты знаешь эту историю.
— Мой отец рассказал мне… Я просто предположила, что их тела уже вернулись в землю.
Харпер положила руку на щеку великана, остановившись перед ним.
— Утир был одним из величайших мастеров глины, когда-либо рожденных на свет. На создание каждого голема у него уходили годы. Победа его народа была долгой и медленной, но, в конце концов, они победили, и любовь и забота, которые он вложил в них, выдержали испытание временем.
— Мастерство необыкновенное, — пробормотала я, восхищаясь шедевром и деталями.
Мы обошли голову голема, и впереди показалась полуразрушенная арка, обозначающая край руин. Я вздохнула и придвинулась поближе к Стреле и сестре, нервы мои сдали. Сразу за руинами начиналась широкая грунтовая дорога, по которой Райкер когда-то вел меня, и которая приведет нас к пещерному городу Чужеземцев и к Райкеру… если мы сможем пройти так далеко.
Ступая по мягкой земле и мху, я чувствовала, что каждый шаг мне давался с трудом, словно я приближалась к смерти. Кэсси ахнула, свернувшись калачиком, и все ее тело задрожало.
— Пожалуйста, сделай так, чтобы это прекратилось, — всхлипнула она рядом со мной.
— Потерпи еще немного. — я откинула мокрые волосы с ее измученного лица. Я не могла представить, какую боль она испытывает. Это был всего лишь мой второй опыт нахождения рядом с рожавшей женщиной, но оба оказались травмирующими испытаниями, на которые было больно смотреть. Я не хотела проходить через подобное в ближайшее время. Может быть, когда-нибудь…
Резкий свист пронзил воздух, и стрела из перьев вонзилась в землю прямо под носом у Стрелы. Она взвизгнула и встала на дыбы, а я схватила Кэсси, когда она свалилась со спины грифона, и мы рухнули на землю.
— Стойте! — Харпер побежала вперед, высоко подняв руки.
Через арку ввалились вооруженные Чужеземцы, в их глазах читалась ненависть. Страх застыл у меня в груди, и я притянула Кэсси ближе, когда она задрожала в моих объятиях. Стрела заслонила нас своим телом и, зашипев, подняла голову.
Чужеземцы прокричали что-то на своем языке, и Харпер ответила, опустившись на колени. Они сгрудились вокруг нее, один Чужеземец завел ее поднятые руки за спину, а несколько других направили на нее оружие.
— Не трогайте ее! — закричала я, с трудом поднимаясь на колени, когда еще больше стражников бросились вперед, окружив нас, с луками и копьями, направленными нам в грудь.
— Калеа, отзови Стрелу! — Харпер позволила им связать ее запястья.
— Стрела, иди сюда, — уговаривала я, молясь, чтобы они ее не убили. Грифон щелкнула клювом и вскинула голову.
— Стрела…
Несколько Чужеземцев набросились на моего грифона, набрасывая на нее петли и увесистые веревки. Она с визгом бросилась в атаку, но их было слишком много, и веревки натянулись.
— Прекратите! — крикнула я, но воины лишь плотнее сомкнули вокруг нас круг, повалив Стрелу на землю, и она закричала. — Мы здесь не для того, чтобы драться, — умоляла я, переводя взгляд с одного раскрашенного лица на другое, надеясь увидеть кого-нибудь знакомого, но ни золотистого взгляда Райкера, ни голубого Сета среди враждебных взглядов не было. — Пожалуйста, моя сестра рожает, ей нужна помощь!