Едва не получив травму, я поплелась за своей проводницей.
— Что это было?
— Они благодарили тебя, — объяснила Лана, направляясь к менее людному костру.
— За что?
— За то, что разрушила печати Райкера и вернула божественное пламя Чужеземцам.
— Подожди, откуда они знают, что я разрушила его печати?
— Должно быть, Райкер рассказал им об этом, когда шел на встречу с посланником.
— Ах…
— Просто радуйся, что они наконец-то признали тебя своей королевой.
— Так вот кто я для них? — спросила я, опустив голову. Я никогда не буду достойна этого звания. Не после того, что сделала с их народом. Если они узнают об этом, то перестанут радоваться моему имени… они потребуют моей смерти.
— Ты — королева, которую выбрал Райкер, и королева, которая, как они верят, освободит их народ.
— Калеа… Ваше Величество! — раздался высокий голос, и два маленьких мальчика побежали через переполненный зал.
Мои губы растянулись в улыбке.
— Ури. Гид. — с ними все было в порядке. Они остановились передо мной, улыбаясь от уха до уха и толкая друг друга.
— Я знал, что ты вернешься, — сказал Ури, более высокий и откровенный из них. — Многие люди говорили, что ты плохая, что у тебя есть рога и крылья, но мы пытались объяснить им, что это не так.
Я сдержала смех, благодарная за их поддержку, какой бы ошибочной она ни была.
Гид проскочил мимо другого мальчика и протянул мне венок из плетеных лоз и перьев.
— Это для тебя, королева Калеа.
Меня охватило тепло, и я склонила голову перед ним. Гид возложил на мою голову корону ручной работы, и я крепко его обняла.
— Спасибо, что веришь в меня. — он никогда не узнает, как много значит для меня такой простой жест. Гид напрягся и неловко похлопал меня по плечу, прежде чем я его отпустила.
Не желая отставать, Ури бросился вперед и чуть не сбил меня с ног своими пылкими объятиями.
— Я тоже помог его сделать.
Я обняла его в ответ, прежде чем подняться.
— Спасибо, Гид. Я запомню это надолго. — оба мальчика просияли, пока кто-то не окликнул их по имени вдалеке. Они поспешно поклонились и умчались в том направлении, откуда пришли.
Лана усмехнулась и поприветствовала всех. Впереди на толстом бревне сидела Пема, а на ее коленях расположилась Зайлит и воровала ягоды с ее тарелки. Рядом с ней сидела Джуэл, на груди у нее висела кожаная перевязь, откуда едва виднелся пучок черных волос Оникса.
Фигура в плаще, стоявшая рядом с Джуэл спиной ко мне, повернулась, и на меня уставилась пара ярких голубых глаз.
— Калеа!
— Кэсси! — я бросилась к ней и села рядом. Я быстро обняла ее, и она обняла меня в ответ свободной рукой, другой придерживая перевязь и прижимала маленького Ксандра к груди. — Как ты? — я отпустила ее, а Лана села рядом с Пемой и Зайлит, которая облизывала свои испачканные ягодами пальцы.
— Я все еще измотана и чувствую себя плохо, но предполагаю, что теперь это будет частью моей жизнью. Как ты?
Я открыла рот, чтобы ответить, но замешкалась, подыскивая нужные слова.
— Наверное, тоже устала, — смущенно сказала я. — Прости, что не вернулась вчера вечером.
— Я понимаю. — она подтолкнула меня плечом и подмигнула. — Ты воссоединилась с Райкером и забыла обо мне.
— Кэс…
— Я рада за тебя. — она рассмеялась, поправляя спящего ребенка на коленях. — Это то, чего я всегда хотела для тебя, для нас обоих. Хотя жизнь определенно не такая, какой я ее представляла в своих мечтах. — ее лицо осунулось, и я придвинулась ближе, обхватив ее руками и положив подбородок ей на плечо. Мой взгляд упал на моего маленького племянника, который слегка зашевелился, приоткрыв рот в очаровательном зевке.
— Он прекрасен, Кэсси, — пробормотала я, и она кивнула, проследив за моим взглядом.
— Наверное, так и должно быть, иначе я не уверена, что кто-то захочет видеть их рядом. Они так нуждаются в помощи, а их режим сна просто ужасен.
Я усмехнулась, как и другие женщины вокруг меня.
— Ты привыкнешь к этому, — сочувственно сказала Джуэл.
— Надеюсь, что так, — сказала Кэсси с набитым ртом. — Эта перевязь — просто спасение! Я могу кормить Ксандера и держать его рядом с собой, сохраняя при этом возможность пользоваться руками; это здорово.
— Так и есть. — Джуэл переключила внимание с Кэсси на меня. — Я рада снова встретиться с тобой, Калеа. Не была уверена, что когда-нибудь увижу тебя снова.