— Калеа, пожалуйста. Тарры больше нет. Мы с тобой оба были там после ее смерти, и какой бы могущественной ни была Лилит, она не может воскрешать людей из мертвых…
— Ты ошибаешься, — прошептала я, желая, чтобы он понял. — Я вернула тебя после того, как Лилит тебя убила. И когда Лилит была здесь в последний раз, и я встретилась с ней и украла часть ее тьмы. Это застало ее врасплох, и она не была готова. Это длилось всего секунду, но Тарра вновь появилась. Она знала, кто я, она назвала мое имя. — мой голос повысился, истерика грозила выплеснуться через край. — Она все еще там.
— Когда ты исцелила Райкера, он был близок к смерти, а не мертв, а Лилит — мать демонов и лжи, — возразил Сет, скрестив руки на груди. — Она позволила тебе увидеть только то, что ты хотела увидеть…
— Нет. — я моргнула, пытаясь прояснить расплывающуюся комнату. — Если это действительно единственное средство положить конец правлению Лилит, убив кого-то, то этим кем-то буду я…
— Калеа. — Кэсси приподнялась с дивана, прежде чем строгий голос Райкера прервал ее.
— Нет. — он крепче обхватил меня, мышцы на его челюсти напряглись. — Ты не пожертвуешь собой.
— Почему нет? — запротестовала я. — Все твердят, что моя судьба — победить Лилит. Если единственный способ добиться этого — чья-то смерть, значит, она будет моей. — Я запустила руки в волосы и зажмурилась, пытаясь не дать всплыть образам бойни Чужеземцев, но безуспешно. — На моих руках не будет чужой крови.
— Почему ты так категорична? — спросил Сет с другого конца комнаты. — Нам предоставлен удобный шанс избавить мир от величайшего зла, с которым мы когда-либо сталкивались, а ты отказываешься видеть факты. Лилит занимает пустую оболочку, а ты хочешь пожертвовать своей жизнью в надежде, что, может быть, королева лжи на этот раз не лжет и, вопреки всему, ее носительница все еще жива?
Я открыла глаза, правда его слов словно нож вонзилась в мое сердце. На самом деле, прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я видела Тарру живой. Насколько я знала, она уже полностью отдалась Лилит, и ее душа ушла в мир иной. Но мысль о том, чтобы отказаться от подруги, принести ее в жертву… по моим щекам побежали слезы, и я уткнулась лицом в плечо Райкера.
— Прости меня, Калеа. — он шептал успокаивающие слова и гладил меня по волосам, пока я рыдала, уткнувшись в его рубашку.
— Калеа. — Харпер вздохнула, не поднимая глаз. — Во время войны люди умирают. Мужчины и женщины жертвуют собой ради общего блага, чтобы защитить и отстоять то, что они любят. Знаю, что ты готова взять этот риск на себя, но это не выход. Райкер выжег в тебе тьму. Лилит больше не может тобой владеть.
Я с трудом сглотнула, не в силах забыть об оставшемся во мне пятнышке тьмы, и с трудом заставила себя говорить, преодолевая переполнявшие меня эмоции.
— Я… я понимаю… Мне просто нужно время, чтобы смириться с этим.
Я вырвалась из объятий Райкера и скрылась за дверью.
Глава 23
Надежда на будущее
Я бежала. Мимо меня проносились исписанные стены извилистых туннелей, а босые ноги гулко стучали по земле. Напряжение в мышцах ослабло, и я перешла на равномерный бег — ритм, который был знаком моему телу и по которому я скучала. Я трусцой преодолела поворот и, не обращая внимания на вздохи, пронеслась мимо группы ошарашенных Чужеземцев.
Выбросив все мысли из головы, я пробежала арку, ведущую в главную пещеру. Не давая зрителям времени на разглядывание, я пронеслась через зал, лавируя по людному проходу к зияющей дыре в стене.
До меня долетали обрывки слов и разговоров, но я заглушала их, сосредоточившись на воздухе, поступающем в легкие и выходящем из них в такт с движением ног. Я выбежала из пещер, и накопленное тепло рассеялось в прохладном утреннем воздухе, подобающем приближающейся зиме. Ноги стучали по твердой земле, мышцы протестовали, но я не останавливалась.
Продолжая спускаться по тропинке, мои глаза расширились. Некогда пышные, открытые поля, простиравшиеся между стеной вулкана и его центральным лесом, были неузнаваемы. Разбитые камни и обломки заполняли пространство от одного конца до другого; это были остатки армии големов, которую Лилит выпустила, когда я была здесь в последний раз. Их трупы устилали землю, словно зловещее кладбище. Я вздрогнула и направилась к дальнему краю долины и к лесу. Подойдя к краю темно-зеленого лиственного пространства, я свернула направо, к узнаваемому участку деревьев. Наслаждаясь жжением в ногах, я приблизилась к густой зелени, замедляясь.
Моя грудь тяжело вздымалась и опускалась, но мне было приятно раздвигать границы своего тела на своих собственных условиях, а не кричать о кровавом убийстве или спасаться бегством. Я нырнула под занавес из свисающих лоз и вышла на открытый луг с другой стороны. Солнечный свет просачивался сквозь листву, слабый свет струился вниз мерцающими лучами. Я удивленно уставилась на него. Фейри усеивали пейзаж всеми цветами радуги. Многие сбились в кучки для сна, другие обгладывали сушеные фрукты и сушеную траву, которые, должно быть, оставили им раньше жители Внешних Земель. Их было гораздо больше, чем в первый раз, когда я посещала луг, мне казалось, что Лилит убила тех, кто остался.