— Наверняка померещилось. — Эта версия была для меня удобней.
Фригга поглядела на меня почти жалобно.
— В таком случае откуда такое сходство? Я запуталась, Локи. Со мной постоянно творятся какие-то странности, и я не могу понять, что это. Одно знаю точно: ты мне очень нужен. И Рэй тоже. И как с ним после всего этого не поскандалить… ума не приложу.
— Ты зря драматизируешь. Мне кажется, Рэй не будет на тебя зол.
«Он будет зол на меня», — услужливо подсказал внутренний голос. Ведь в самом деле, Ученому не понравится, что я впутал Фриггу во все это дело. И он явно потребует объяснений.
Я заранее пытался найти слова, которые помогут обрисовать обстоятельства и доказать, что у меня не было выхода, но на ум ничего не шло.
«Что ж, у меня есть четыре часа, чтобы составить оправдательную речь и подготовиться к словесной баталии», — подумал я и мысленно потянулся к Пересмешнику, чтобы тот до конца исцелил травмы.
***
Однако за четыре часа я так ничего и не придумал: мысли все время ускользали от предстоящего разговора. Должно быть, это очередной закон подлости: в ответственный момент будешь думать о чем угодно, но не о том, что нужно.
И когда «Экстрим» замедлил свой ход, а из глубин космической черни вынырнула подсвеченная белыми прожекторами громада Цереры, в моей голове по-прежнему царил бессмысленный хаос.
Я, словно надеясь на помощь, поглядел на Фриггу, в этот раз сидевшую рядом со мной. Оказалось, она задремала. Я долго вглядывался в черты её расслабленного лица, будто ища в них что-то до боли знакомое. Когда Фригга бодрствовала, я не решался подолгу задерживать на ней взгляд, и потому смотрел на неё, пока она крепко спала. Даже не знаю, почему мне это было так важно.
Оглянувшись, я обнаружил, что Долану тоже сморила дремота. Девочка сняла обувь и сидела в кресле с ногами, свернувшись калачиком. Все-таки было в ней что-то от простого ребенка. Может, так привыкла притворяться, что эти детские позы, жесты и взгляды прочно засели в подкорке и повторяются неосознанно? А может, она и в самом деле отчасти ребенок? Ведь её сомнения и страхи вряд ли можно назвать игрой.
Как же порой сложно разобраться в тех, кто тебя окружает… Кто они, о чем думают, чего боятся? Да и как разобраться в других, если ты даже себя не можешь понять? И опять мои мысли ловко ускользнули от насущных проблем.
Тем временем мы подлетели к Церере совсем близко. Автоматика нас признала, и гигантские стальные двери медленно разъехались в стороны, открыв широкий тоннель, ведущий вглубь станции.
Я ожидал увидеть в посадочном зале Нику, и потому еще с высоты высматривал её кроваво-красные волосы, но тщетно: видно, она была занята и сочла, что моё возвращение — недостаточно веский повод, чтобы отвлечься. Зато в самом центре этого крытого космодрома я заприметил другую человеческую фигурку, в которой не без труда узнал Рэя. Он был страшно бледен, худ и просто неимоверно зол — я понял это еще до того, как вышел из корабля.
«Неужели ему уже все известно? — мелькнула паническая мысль. — Но как, откуда?!»
Отсиживаться в «Экстриме» не было смысла, и потому, решив, что чем скорее все начнется, тем скорее закончится, я тихо, стараясь не разбудить спутниц, выбрался наружу.
— Ну, Локи, это уже чересчур! — не здороваясь, выпалил Рэй, резко отвернувшись к стене. — Ты хоть понимаешь, что с тобой две недели не было связи?! Две недели мы с Никой понятия не имели, где ты находишься, да и жив ли вообще!
Эти слова совсем выбили меня из колеи. Мало того, что Ученый впервые всерьез на меня злился, так еще и обвинял в том, о чем я вообще не подумал.
— Прости. Мой коммлинк… хм… пострадал, когда я удирал от людей ГалаБеза, и пришлось обзавестись новым.
— А когда обзавелся, сложно было позвонить и сказать?! — ядовито выплюнул Рэй, даже не потрудившись повернуться ко мне лицом.
— Да нет, не сложно, просто… Мне это в голову не пришло. Со мной случилось столько всего, что я даже как-то про вас позабыл.
— Замечательно, — обронил Рэй обманчиво-спокойно. — А вот мы с Никой про тебя не забыли.
— Я не знал, что ты будешь переживать, — развел я руками и вдруг замер. — Погоди. Ты что, всерьез беспокоился, когда не мог связаться? Обо мне?
— Да кому ты нужен! — Рэй, все так же не оборачиваясь, махнул рукой наугад. — Мне самому было страшно. Ведь если бы ты погиб, почти наверняка сразу нагрянул бы апокалипсис. Очень хотелось удостовериться, что последние дни еще не грядут.
— Спасибо.
Я знал, что эти слова не более, чем прикрытие. И даже злость Рэя вдруг показалась мне приятной. Она была лучше пустого безразличия Ники.
— Отставь сантименты, — поморщился Ученый, наконец обернувшись. — Рассказывай, как прошла операция. По возможности кратко и без эмоций.
— Вот этого обещать не могу, — я снова подумал о Фригге. — Но постараюсь.
Начиная рассказ, я боялся, что Рэй разразится гневной тирадой, едва прозвучит имя его возлюбленной, но этого не случилось. Если появление на сцене молодой Фригги и удивило его, то он не подал виду. Даже когда я признался, что потащил Фриггу за собой, и уже приготовился к экспрессивным упрекам, Рэй и бровью не повел.
Какой же мудростью и выдержкой нужно обладать, чтобы выслушать историю до конца, и только потом озвучивать мысли и выплескивать чувства! Но даже когда я закончил и судорожно сглотнул, понимая, что сейчас на меня обрушится лавина обвинений, Рэй заговорил спокойно.
— Эта ваша встреча с Фриггой… Ты знаешь, мне кажется, она не была случайной.
— В самом деле?
— Все факты указывают на это. То, что портал, который привел тебя к сверхдемону, открылся в паре километров от её квартиры, сложно назвать совпадением. Ваша встреча была заранее спланирована и подготовлена. И когда ты взял её с собой… Это было нелегкое, но единственно правильное решение.
— Ушам не верю! Я думал, скорее конец света наступит, чем услышу из твоих уст похвалу.
— В наши времена это уже не шутка! А если бы ты не взял Фриггу с собой, то никогда не смог бы добраться до Знания. Появление Доланы тоже весьма любопытно. Если бы не она, кто знает, как долго бы вы провозились, разыскивая это аномальное озеро. Но являлось ли это случайностью и абсолютной инициативой девочки? Очень спорный вопрос. Эти её видения… Без них она ни о чем бы не узнала.
— К чему все эти рассуждения? Разве нам не все равно, случайно все так сложилось или нет? Оно сложилось и позволило нам действовать — вот что главное!
— Твой примитивный взгляд может нам очень дорого обойтись, — изрек Рэй, неодобрительно покачав головой. — Не понимая сути, мы имеем все шансы оказаться в ловушке. Слишком уж все получается… складно, тебе не кажется?
— После всего того, что я пережил — нет.
— А если отбросить все мелкие неурядицы и посмотреть глобально? Сначала ты находишь Фриггу, потом Долану, и обе они играют решающую роль: без них ничего бы не вышло. Это как рояль в кустах! Бог из машины.