«Ну нечего тебе сказать, так закрой рот и иди молча! — сокрушался я, жалея, что нельзя заткнуть уши. — Дай людям хоть немного отдохнуть и поразмыслить».
Но высказать это я не решился: мы были не в том положении, чтоб грызться по пустякам. И потому я всю дорогу молчал, стиснув зубы.
Промолчал я даже тогда, когда Фригга обратилась ко мне. Её интересовало, нельзя ли при помощи пересмешника отгонять досаждавших всем комаров. Я не ответил, чувствуя, что если открою рот, из него вырвется нечто язвительное и грубое, а ссориться мне не хотелось.
— Локи! Локи, ты что, заснул?!
В приступах активности Фригга всегда чересчур увлекалась. В её голове не укладывалось, что другие могут чувствовать себя не так, как она.
Я промолчал.
— Локи… — улыбка Фригги угасла, а лицо сделалось серьезным и даже взволнованным. — Локи, что случилось?
— Будь добра, не трогай меня сейчас, — выдавил я и ускорил шаг, чтобы не встретиться с Фриггой глазами.
— Локи, я не понимаю…
— Какое их слов «не трогай», «меня», «сейчас» тебе непонятно?!
Наверное, я перегнул палку и потерял контроль над голосом, потому что Фриггу моя реакция испугала. Её щеки стали пунцовыми, а дыхание участилось.
Даже не знаю, чем бы все кончилась, если бы Рэй не сказал:
— Ну наконец-то! Кажется, я его вижу!
— А я нет, — сказала Фригга, вглядываясь в белые стволы молодых берез. — Не вижу ничего, что было бы похоже на дом.
— А кто сказал, что мое жилище было похоже на дом? Помнится, когда мы учились, я все время твердил обратное.
— Так-то оно так, да только я вообще ничего не вижу.
Тут я был с Фриггой согласен: мне тоже не открылось ничего, что можно было бы назвать домом или по крайней мере жильем.
— Ты просто не там смотришь, — усмехнулся Рэй. — Нет желания сыграть в «горячо-холодно»? Можно командой.
— Но ведь не под березами же вы жили… — Я для верности еще раз осмотрелся, но кроме белых стволов да зеленой листвы ничего не увидел.
— А может, они гнездо свили? — спросила Фригга и запрокинула голову, словно надеясь в самом деле его увидеть.
— Мои поздравления, Локи, ты победил! — воскликнул Рэй неожиданно. — Именно, что под березами. И под землей.
Рэй торжествующе топнул ногой, и звук прозвучал на удивление гулко. Мы не сговариваясь поглядели вниз и увидели, что Ученый стоит на чуть выступающем из-под земли люке.
— Я боялся, что вход засыпало, и тогда пиши-пропало, ан нет, проектировать бункеры он умел.
— Жить в бункере в мирное время… — только и протянула Фригга. — Похоже, он совсем был «того».
— А я о чем говорю? Он из другого мира и не представляет жизни без войны, предательства и смертоубийства. И меня таким сделал.
— А вот и не правда, — не согласилась Фригга. — Ты совсем не такой!
— Раз уж мы нашли люк, может, откроем его? — предложил я, не выдержав.
— Откроем, если удастся, — кивнул Рэй и сделал пару шагов назад, чтобы схватиться за проржавевшую ручку и потянуть люк на себя. — Нет, не удастся. Намертво приржавел, даром что сплав отличный! Время все губит.
— Может, мне взять силовую подпитку у Пересмешника да вырвать люк с мясом?
— Пожалуй, что можно. Сейчас опасно использовать артефакты, но риск оправдан: нам нужно туда попасть.
Я кивнул, установил связь с пересмешником, почерпнул энергию, всю её бросил на правую руку, а затем ухватился за ручку и резко дернул её на себя.
— Переборщил немного, — с непоколебимым спокойствием заметил Рэй, когда крышка люка, как летающая тарелка, скрылась за вершинами деревьев. — Перебрал с энергией. Повезло еще, что ты этой штукой себе по лбу не зарядил.
— Повезло, конечно! — я недовольно фыркнул. — С трудом избежал этого! Большую мощь тяжело направлять.
— Айсберг, да ты настоящий супергерой! — Фригга стояла, широко раскрыв рот. — Как ты это сделал, кроме шуток?
— Есть специальные методы, — сказал Рэй, пока я пытался придумать хоть что-то. — Сейчас не до этого. Путь открыт, можно спускаться.
— Я первая! — Фригга тут же села на землю и свесила ноги в зияющее отверстие.
Рэй попытался остановить её, но потерпел фиаско: когда Фриггу сжигает энтузиазм, вставать у неё на пути бессмысленно, а в отдельных случаях даже опасно.
— Да брось, подземелья — моя страсть! — сказала Фригга, уже беззаботно спускаясь по небольшой, погнувшейся и проржавевшей лесенке. — Я настоящий сталкер! И в твоем древнем бункере не про… — её голос неожиданно оборвался, а мгновение спустя до нашего слуха донесся глухой удар.
— Ты в порядке? — наперебой спросили мы с Рэем, склонившись над темной дырой.
— В полном, — теперь голос Фригги звучал не так весело, но все же вполне уверенно. — Только немного ударилась. Будьте осторожней: лестница обрывается на пятой ступеньке, а дальше — свободный полёт.
— Ладно, я полезу вторым, — Рэй тоже сел, готовясь спускаться. — По моей команде помоги спуститься Долане: я приму её внизу.
Не дожидаясь ответа, Ученый скрылся в проеме. Мы с девочкой остались вдвоем.
— Не боишься? — на всякий случай спросил я у Доланы.
«Ни капли, — спокойно ответила та и прибавила: — я бы и без вашей помощи спустилась, ну раз уж вам так проще…»
— Запускай! — донесся из-под земли голос Рэя.
Я кивнул девочке, разрешая спускаться.
— Порядок! — крикнул Ученый полминуты спустя. — Твоя очередь, Локи!
Лестница оказалась хлипкой и ненадежной: пока я спускался, она все время ходила ходуном, то и дело жутко поскрипывая — того и гляди отвалится. Так что я даже был рад, когда добрался до последней ступеньки и, стараясь не глядеть в пугающую черноту, разжал руки.
— Все здесь? Все целы? — спросил Рэй, когда я оказался внизу. — Тогда вперед. Но сперва надо фонарь зажечь.
Тускло-золотой луч осветил широкий металлический коридор, который заканчивался стальными воротами — громоздкими, ржавыми и… закрытыми.
— Если и с ними будет, как с люком… — начал я и тут же осекся:
Неожиданно что-то щелкнуло, и ворота с ужасающим лязгом разъехались, а в коридоре, что продолжался за ними, одна за другой начали зажигаться лампы. Их свет болезненно подрагивал, а пара ламп просто перегорела, не выдержав напряжения.
— Да… — только и протянул Рэй, замедлив шаг. — Сколько лет прошло, а автоматика до сих пор криво-косо, но работает. И это, скажу по секрету, самое страшное.
— Почему? — удивилась Фригга, шагавшая от меня по правую руку.
— А потому, что никогда не известно, какая мысль может прийти проржавевшим насквозь электронным мозгам, — назидательно сказал Рэй. — Тут есть такие страшные машины, что вспоминать неохота. И если они вдруг заглючат… жди беды.
Не успел он договорить, как в одном из боковых помещений вдруг послышался шум, и в коридор выехал странный аппарат на гусеницах и с камерами вместо глаз*.
— Ааа! — завопила Фригга, дрожащими руками хватаясь за бластер, но Рэй остановил её властным жестом:
— Я имел в виду не этого милашку! Это просто робот-дворецкий, мелкие поручения исполнял. Он мне даже нравился.
— Что вам будет уго… — невыносимо скрипучим голосом начал робот и тут же замолк, а лампочка на его «голове» потухла.
— Контакты переклинило, — пожал плечами Ученый. — Идемте. И не пугайтесь. Страшные машины обитают на нижних ярусах, и если туда не лезть, то все обойдется.
— А какие они, эти машины? — спросила неугомонная Фригга.
— Можешь сбегать вниз и поглядеть, если тебе так неймется, — предложил я, решив выручить Рэя, который не горел желанием объяснять.
— С ума сошел, Локи? — Рэй, видно, перепугался, что Фригга так и поступит. — Даже не думай отходить от команды! — строго бросил он ей.
Все замолчали. Я шел рядом с Рэем и восхищался этой подземной громадой, напоминавшей устаревшую космическую станцию. Огромные ржавые трубы, винты, балки, опоры… И все это, пусть на соплях, но держалось тысячу лет!