Прямо перед преподавательским столом.
Это был идеальный ход. Он говорил о многом:
«Я здесь, чтобы учиться, а не флиртовать».
«Мне не интересны ваши иерархии и звезды».
«Я серьезная и целеустремленная».
И это абсолютно не соответствовало поведению тех, кто жаждал внимания Зенона. Они были другие. Старались попасть ему на глаза. Следили за ним, внимали каждому его слову и восхищались им. Это он видит каждый день, постоянно, и это надоедает со временем. Хочется чего-то другого, иного. То, что не увидишь каждый день. Что-то более непредсказуемое и неинтересное.
Да, противоположность. Я стану противоположностью, но интересной и заманивающей в свои сети.
Я достала перо и блокнот, аккуратно разложила их перед собой, не поднимая глаз. Но всеми фибрами души я чувствовала его присутствие за своей спиной. Словно у меня между лопаток горела точка от прицела.
Я слышала его смех, его низкий, чуть хрипловатый голос. Каждое его слово впивалось в меня, как игла. Я представляла, как обернусь, встречусь с ним взглядом и запущу в него свой самый острый ментальный кинжал…
Но нет. Я лишь глубже вдохнула и выдохнула, заставляя сердце биться ровнее.
— Терпение, — прошептала я себе, едва слышно, все же здесь много студентов. — Всего лишь терпение. Ты охотник. Ты можешь ждать сколько потребуется. Он сам подойдет. Рано или поздно. Он же бабник!
Лектор вошел в аудиторию, и шум постепенно стих. Я же расправила плечи и устремила взгляд на преподавателя, всем своим видом показывая полную вовлеченность. А мыслями я представляла, как начнется наш первый разговор с Зеноном.
А где-то за моей спиной смеялся тот, чье сердце я поклялась разбить. И охота, наконец, официально началась.
Лектор, седовласый маг с пронзительным взглядом, закончил вводную часть и обвел аудиторию серьезным взглядом. Он ни на ком не остановился дольше, и никого не выделял.
— Магия — это не только сила, — его голос звучал металлически, заполняя пространство вокруг. — Это еще и ответственность. И понимание. Понимание себя и того, кто рядом. Поэтому с этого дня и до конца семестра у каждого из вас появится напарник.
По залу прошел возбужденный гул. Я же насторожилась, не отрывая пера от бумаги, но вся моя сущность сфокусировалась на словах преподавателя. Напарник? Это то, о чем я думаю?
— Ваш напарник — это ваш щит, ваше второе я в бою и в учебе. С ним вы будете отрабатывать практические заклинания, сдавать экзамены и идти на полевые задания. Доверие и слаженность между напарниками — основа выживания в нашем мире. И для этого нужен кто-то подходящий именно вам.
Он закрыл глаза, и его веки задрожали. Когда он вновь их открыл, его глазницы полыхали чистым серебристым светом. Он смотрел уже не на физические тела, а на сами души студентов, на их энергетические коконы. Я читала об этой магии, но не видела в живую. Редкая способность, но чертовски полезная.
— Я вижу ваши ауры, — его голос зазвучал эхом, будто доносясь из далекого тоннеля. — Вижу их цвет, их пульсацию, их силу. Схожесть аур не означает схожесть характеров. Она означает… потенциал. Потенциал к гармонии, к взаимному усилению. Там, где один слаб, второй будет силен. И вместе вы создадите нечто большее, чем просто сумму двух магов.
Он начал выкрикивать имена, составляя пары. Я сидела, затаив дыхание. Мой план мог рухнуть, если мне в напарники достанется кто-то другой. Мне нужен был доступ к Зенону. Постоянный, легитимный предлог быть рядом.
— Элиот и Лирель!
Рыжий дракон тут же подмигнул смущенной эльфийке.
Преподаватель продолжал, его серебряный взгляд скользил по рядам. Он замешкался, его брови поползли вверх в легком удивлении. Его взгляд перешел с меня, сидящей на первой парте, куда-то назад, в самый центр комнаты.
— Любопытно… — пробормотал он себе под нос, а затем громко объявил: — Калиста из Утеса Ветров…
Я замерла, сжимая перо в пальцах.
— … и Зенон из клана Лазурных. Будете партнерами.
На секунду в аудитории воцарилась тишина, взорвавшаяся затем взрывом шепотов и удивленных возгласов. Деревенская простушка и наследник самого могущественного клана? Это было несообразно. По их мнению, конечно же, но не по мнению преподавателя. И это сыграло мне на руку.
Я почувствовала, как по моей спине пробежали мурашки. Не от страха. От ликования. Это был знак. Сама судьба протягивала мне руку помощи, подкидывая идеальную возможность. Напарники… Это и совместное выполнение домашних заданий, и подготовка к семинарам, и другие тренировки!
Это было мне на руку. Все происходящее!