Вместо раздражения меня вдруг обуяло странное, щекочущее нервы любопытство. Это было… ново. Она была новой.
— … Зенон? Ты как думаешь? — Лирель склонила голову набок, пытаясь вернуть мое внимание.
— Что? А, да… конечно, — я автоматически выдал свою коронную улыбку, но мои мысли были далеко. — Извини, Лирель, я на секунду.
Я отодвинул тарелку и облокотился на стол, глядя вслед удаляющейся Калисте.
— Она что, специально? — пробормотал я больше для себя.
Элиот, прервав свой спор, фыркнул:
— Кто, твоя новая напарница? Да брось, она просто стесняется. Или злится, не знаю, правда на что. Вы вроде с ней еще не успели поцапаться. Но, кто знает этих девушек? Вечно общаются намеками и обижаются, хотя мы ничего не делаем. Надумают, обидятся, а тебе потом извиняться.
— Нет, — медленно проговорил я, и на моем лице расплылась заинтересованная ухмылка. — Это не стеснение. И не злость. Это… намеренное игнорирование. Интересная тактика.
— Тактика? — не понял Элиот, и он даже нахмурил брови, смотря вслед Калисте так же, как и я.
— Для привлечения внимания, — тут же предположила Лирель, сморщив носик. — Некоторые девушки думают, что если будут вести себя холодно, то это их выделит, и их заметят. Странная тактика, на мой взгляд. И совершенно не действует.
— Возможно, — Я сделал глоток воды, все еще не отводя взгляда от дверного проема, в котором исчезла Калиста. — Но в ее случае… я бы не был так уверен. В ее глазах нет расчета. Там есть… что-то другое.
Мне вдруг страшно захотелось разгадать эту загадку. Узнать, что скрывается за этим ледяным фасадом. Выяснить, почему мое присутствие не вызывает у нее ни восторга, ни страха.
Я снова повернулся к Лирель, и мое обаяние на этот раз было искренним, потому что подпитывалось азартом охоты. Да, Калиста стала мне интересна, но она такая, к которой надо еще найти подход. А вот эльфийка была доступна уже сейчас.
— Так, о чем ты говорила? О библиотеке? Знаешь, я слышал, там есть отдел с запрещенными гримуарами по трансмутации… — я продолжил флиртовать, заставляя ее глаза сиять.
Но часть моих мыслей была уже далеко. Я думал о том, что хочу домашнее задание! Не как сегодня: его не было вообще. Вводный день, адаптация студентов… Его должны будут скоро давать, и тогда я обязательно буду его делать с Калистой. Или же я сам придумаю повод для совместной работы с сам, без повода, потому что хочу с ней провести время. Мне нужно было поговорить с ней один на один. Не минуту. А больше. Гораздо больше.
Потому что впервые за долгое время я почувствовал не праздный интерес, а настоящее, живое любопытство. И это чувство было куда приятнее, чем скучная предсказуемость очередного ухаживания.
Я поймаю ее на крючок. Рано или поздно. А пока… пока можно было просто наслаждаться игрой и уделить внимание эльфийке. Ведь самая лучшая охота — это та, где дичь сама не подозревает, что уже в поле зрения охотника.
А затем снова началась учеба. Но она уже была не такой скучной, ведь я наблюдал за своей напарницей, которая упорно садилась за первой партой и внимательно записывала, что нам говорят преподаватели.
Вечером, на ужине, я ее не нашел. То ли пропустил, то ли она не приходила. А потом мы с Элиотом пошли до моей комнаты. Где я рассказывал про вечеринку, на которой однажды мне удалось побывать.
Заканчивал я свой рассказ уже в комнате.
Моя комната была залита теплым алым светом заката. Я полулежал на подоконнике, забросив ноги на резной стул, а Элиот развалился в кресле напротив, закинув ноги на стол.
— … и вот, представляешь, этот старый граф такой фиолетовый от злости, а его парик… — Я заливисто смеялся, рассказывая очередную историю с одной из тех самых «элитных» вечеринок, куда пускали только титулованных особ и, конечно, драконов. — … а его парик прямо на торт с летучими мышами! И он…
Эту историю я пытаю рассказать еще со столовой, но никак не могу закончить, то из-за смеха, который меня пробирал, то из-за назойливых студентов.
Я говорил, жестикулировал, но мой взгляд, как и всегда в последнее время, блуждал по воздушному мосту, соединяющему нашу башню с основным кампусом. Искал одну единственную фигурку.
И вдруг я замолчал на полуслове. Мой рассказ оборвался.
— Что? — поднял брови Элиот. — Парик улетел в камин? Ты чего замолк?
Но я его уже не слышал. Я видел ее.
Калисту.
Она шла по мосту одна, согнувшись под тяжестью целой стопки древних фолиантов, которые она с трудом удерживала в руках. Она выглядела такой хрупкой и… обычной. Никакого величия, никаких притворств. Просто студентка, таскающая книги. И почему-то это зрелище задело меня сильнее, чем любой наряд на любой вечеринке.