— Эй, ты куда? — крикнул Элиот мне вслед.
Но я уже сорвался с подоконника и был у двери.
— Мне надо! Напарница в беде! — бросил я на ходу и выскочил в коридор.
Я бежал по длинному коридору к выходу на мост, и на моем лице расплывалась самая настоящая, не наигранная улыбка.
Наконец-то! Случай! Идеальный, неподдельный предлог заговорить с ней без этой всей толпы, без ушей Элиота и восторженных взглядов Лирель.
Я выскочил на мост. Вечерний ветер трепал мои волосы. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не казаться запыхавшимся, и пошел ей навстречу, принимая вид случайного прохожего.
— Ну надо же, какая встреча! — произнес я, подходя к ней. Мой голос звучал чуть громче, чем нужно, от искреннего возбуждения. — Давайте-ка помогу тебе с этим… литературным складом.
Калиста вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила книги. Ее карие глаза широко распахнулись, в них мелькнуло что-то — удивление? Раздражение? — но она быстро взяла себя в руки.
— Я справлюсь, — отрезала она, пытаясь обойти меня.
Ну нет! Я ждал этого момента целый день! Просто так я ее точно не отпущу!
— Не сомневаюсь, — легко парировал я, ловко и почти незаметно забирая у нее из рук половину фолиантов.
Я был удивлен их весом. И как такая хрупка девушка тащит столько книг? Это я дракон, сильный и для меня это словно пух. А она — человек. К тому же девушка.
— Но зачем напрягаться, если рядом есть сильный и услужливый дракон? Тем более твой напарник. Пользуйтесь мной, я не против.
Я заглянул ей в лицо, надеясь на улыбку, на смягчение, на какую-то хоть тень благодарности. Но ее лицо оставалось непроницаемым. Однако она и не отказалась наотрез. Она просто молча продолжила идти, позволив мне нести книги.
Интересная ситуация: это она позволила мне ей помочь, а не попросила… В такой ситуации я тоже впервые оказался. Словно мне разрешили удилить ей время.
Интересно!
— Так, и что это ты такое на себя взвалила? — спросил я, пытаясь завести беседу. — «Основы некромантии для чайников»? «Как вызвать апокалипсис за семь простых шагов»?
Уголок ее губ дрогнул. Всего на миллиметр. Я ее немного позабавил. Уже хоть какая-то реакция!
— «Теория магических полей» и «История межрасовых договоров», — сухо ответила она, перечисляя оставшиеся книги, которые несла сама. — Для эссе.
— О, звучит смертельно скучно, — засмеялся я. — Но, полагаю, для первой парты это обязательный продукт для изучения.
Она бросила на меня быстрый взгляд. И честно, всего на долю секунды я увидел огонек азарта! Она была готова язвить, и я с нетерпением ждал, когда же это начнется!
— А для тех, кто проводит время на вечеринках, обязательный продукт — это умение вовремя уворачиваться от летящих париков?
Я расхохотался. Вот оно! Она слышала мой рассказ! Значит, она меня все-таки заметила, даже если делала вид, что нет. И вечером в столовой она тоже была. Иначе, откуда она знает начало разговора?
— Ты слушала! — воскликнул я с торжеством. — Я так и знал, что ты точно должна быть в столовой. Но я тебя не видел. Пряталась?
— Какой смысл прятаться? Ты просто не внимателен, дракон. И сложно не услышать, когда кто-то орёт на всю столовую, — парировала она, но уже без прежней ледяной колкости. В ее тоне появилась легкая, едва уловимая игра.
Мы уже подходили к ее общежитию. Я чувствовал легкое разочарование. Мне не хотелось, чтобы этот разговор заканчивался. Но вот уже двери рядом, а значит, скоро придется прощаться, и снова искать способ с ней поговорить.
— Ну что, — я протянул ей книги, когда мы остановились у ее двери. — Выжили? Дошли? И не тяжело было.
— Благодаря твоему вмешательству — да, — она взяла книги, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Она тут же отдернула руку. — Спасибо.
— Всегда к твоим услугам, напарница, — я сделал небольшой театральный поклон. — Если что, я всегда рядом. Может, завтра вместе за учебниками сходим? А то я, кажется, тоже что-то там пропустил.
Она посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнула тень той самой загадки, что сводила меня с ума. Мы оба знали, что я шучу, однако она все же ответила так, как я снова от нее не ожидал:
— Посмотрим, — сказала она и, развернувшись, скрылась за дверью.
Я еще секунду постоял у закрытой двери, с глупой улыбкой на лице. Я не добился многого, но я добился главного — мы пообщались. Один на один. И она не сбежала. И даже пошутила в ответ.