Он что-то бросил Элиоту и направился ко мне, его походка была такой же развязной и уверенной, как всегда.
— Ну что, напарница, — он обвел меня взглядом с ног до головы, и его ухмылка стала шире. — Кажется, сегодня ты решила сменить тактику. От интеллектуального подавления перейти к физическому? Выглядит… смертоносно.
Реакция дракона была именно такой, какую я и хотела. Ему нравилось то, что он перед собой видит, а значит мой выбор был правильным.
Я позволила себе улыбнуться, встретив его взгляд. Не холодно, а с легким, едва уловимым вызовом.
— А ты всегда оцениваешь противника так бесцеремонно? Или это специальная драконья способность — смотреть сквозь одежду?
— О, я бы не стал смотреть сквозь ТАКУЮ одежду, — парировал он без паузы, сделав свой акцент на предпоследнем слове, и его глаза блеснули озорством. — Это было бы преступлением. Лучше уж наслаждаться видом.
Я фыркнула, делая вид, что проверяю шнурки на своих кроссовках, чтобы скрыть довольное выражение лица. Его тон был таким же наглым, но в нем появилось уважение. Ему нравилось то, что он видит. Не только мое тело, но и моя уверенность.
— Надеюсь, твои боевые навыки так же хороши, как твое умение делать комплименты, — бросила я ему, поднимая голову.
— О, напарница, — он наклонился чуть ближе, понизив голос до интимного шепота. — Мои навыки… легендарны. Но я всегда рад…
Его фразу прервал резкий свисток тренера — могучего кентавра с седыми усами и строгим взглядом.
— Пары, по местам! Построиться для разминки! Быстро!
Зенон отступил, не сводя с меня глаз, и подмигнул.
— Продолжим позже.
Я кивнула, разворачиваясь к центру поля, и мое сердце забилось чаще не от волнения, а от торжества. Он был загнан в угол. Полностью и безоговорочно. Его восхищенный и азартный взгляд говорил сам за себя. Я видела, как он смотрел на меня, пока все строились, — не как на объект для флирта, а как на равного, интересного соперника.
Разминка началась с пробежки. Кентавр задал хороший темп, но для дракона и тренированной меня это было семечки. Зенон легко бежал рядом со мной, подстраиваясь под мой шаг.
— Не хочешь побыстрее? — подзадорил он, его дыхание было ровным, словно он прогуливался.
— Беги, если невмоготу, — парировала я, и пожалела, что заговорила вообще. Мои легкие уже начинали гореть. — Я тебя не держу.
— О нет, — он засмеялся, и игриво подмигнул мне, видя, как я стараюсь. Издевается надо мной? Да, пытается. Но меня этим не задеть. — Мне куда интереснее здесь. Смотреть, как ты хмуришься от концентрации. Это очень мило.
Я не ответила, лишь ускорила шаг, заставляя его сделать то же самое. Он не отставал, продолжая болтать, подбадривая меня то шутливыми комментариями, то искренними словами:
— Давай, красотка, еще немного! Я знаю, ты можешь быстрее! Вот так! Видишь? Целый дракон не может за тобой угнаться!
И самое удивительное — он звучал искренне. Он восхищался моим упорством, моей силой. И это заставляло меня внутренне ликовать еще сильнее. Мой план работал лучше, чем я могла предположить. Я привлекала его не только как женщина, но и как сильная личность. Лучше и представить сложно.
После пробежки тренер начал отрабатывать с нами базовые приемы рукопашного боя. И вот тут я могла показать себя во всей красе.
Когда мы сошлись в спарринге, мои движения были точными, выверенными и невероятно эффективными. Я не использовала магию — только силу и технику. Зенон, полагавшийся на свою драконью мощь и скорость, сначала недооценил меня, и я ловко провела бросок, от которого он едва удержался на ногах.
На его лице промелькнуло настоящее удивление, а затем — дикий, пылающий азарт.
— Вот это да, — выдохнул он, его глаза загорелись. — Так-то лучше! Покажи, на что ты способна! Мне это нравится!
И мы снова сошлись. На этот раз он был серьезен. Наша схватка превратилась в танец — сильный, стремительный и полный взаимного уважения. Он атаковал, я уворачивалась и контратаковала. Он ловил мои запястья, я выкручивалась, мое тело было гибким и неуловимым.
Я ловила его восхищенный взгляд на себе каждый раз, когда мне удавалось провести удачный прием. Я видела, как он улыбается — не своей обычной наглой ухмылкой, а по-настоящему, с восторгом и азартом.
Я не подавала вида, что замечаю это. Внешне я была сосредоточена и серьезна. Но внутри я ликовала. Каждое его прикосновение, каждый его взгляд были шагом к моей цели. Он видел во мне не просто девушку. Он видел равную. И это было самой сладкой наживкой.