Я шла по улицам, разглядывала витрины, заходила в некоторые магазины, и даже примеряла платья. Но все было не то. То я казалась не естественной, то было слишком просто, то вообще казалось, что я выгляжу «через-чур» броско, что тоже было плохо.
Я расстраивалась, выходила и шла дальше, понимая, что время уже поджимает, и пора бы уже определяться. Думала, может вернуться ха элегантным черным платьем из шелка, с открытыми плечами?
И тогда я увидела его. Маленький бутик, притаившийся в переулке. В витрине висело одно-единственное платье. Вишневого цвета. Цвета спелой ягоды, королевской мантии, запретного плода.
Я замерла, вглядываясь в детали. Перед был безупречно скромен. Глухой вырез под горло, длинные рукава, строгий крой, облегающий фигуру, но не выпячивающий ее. Это говорило о вкусе, о сдержанности, о знании меры.
А потом… потом взгляд скользнул дальше. Спина. Мое дыхание перехватило.
Спины, по сути, не было. Ткань сзади отсутствовала от самых лопаток, оставляя открытым всю спину, поясницу и… и заканчивалась едва ли не у начала ягодиц. Это был не просто вырез. Это был провал в бездну. Смелый, наглый, скандальный вызов.
«Нет», — первым порывом пронеслось у меня. — «Это невозможно. Это слишком».
Но ноги сами понесли меня внутрь.
— Примерочная, — выдавила я, указывая на платье на витрине, голос звучал чужим.
Продавец кивнула, и указала, куда именно идти, а заодно и платье принесла, нужного мне размера.
В узкой кабинке, прикоснувшись к ткани, я ахнула. Шелк. Настоящий, тяжелый, струящийся как вода. Он был прохладным и невероятно нежным на коже.
Я надела его. Переднее отражение в зеркале было именно тем, что мне было нужно — элегантная, сдержанная, даже немного строгая девушка с таинственным взглядом.
И тогда я обернулась, и увидела другую себя. Другую кожу, бледную, почти сияющую на контрасте с сочным вишневым цветом. Изгиб позвоночника, каждое ребро, каждую мышцу спины, уходящую в тающую в темноте линию талии. Это было откровенно. Пошло. Невероятно сексуально.
Моя внутренняя деревенская девушка алела и пыталась спрятаться. Моя внутренняя принцесса, помнившая придворные балы, высокомерно вскидывала подбородок — именно так. А мстительница, холодная и расчетливая, видела в этом совершенное оружие.
— Вам идет, — безразличным тоном констатировала продавщица, заглянув в кабинку. — Спина — это, конечно, смело. Но для особого случая — то, что надо.
Особый случай. Вечеринка. Зенон.
Он, конечно, будет шутить. Строить из себя похабника. Но в его глазах я увижу не только пошлый интерес. Я увижу шок. Уважение к моей дерзости. И непреодолимое желание прикоснуться к той обнаженной коже, провести по ней пальцами…
Я сглотнула. Рука снова сжала кошелек Пиеры. Цена была запредельной. Целой состояние для моей прежней жизни.
Я посмотрела на свое отражение — на две половинки, собранные в одном лице. Скромность и разврат. Невинность и расчет.
— Я беру, — сказала я, и голос мой не дрогнул.
Я вышла из магазина с аккуратной свернутой коробкой в руках. Теперь у меня было оружие. Самое опасное из всех, что я когда-либо держала в руках. Потому что оно было направлено не только на него.
Я вернулась в свое общежитие, чтобы начать полноценные сборы. Уже был почти вечер, так что у меня оставалось всего два часа. Два часа, и он придет за мной.
Вечер. В комнате царила неестественная, звенящая тишина, нарушаемая лишь трепетанием пламени свечи. Купленное платье вишневого цвета лежало на кровати, развернутое, как карта перед решающим сражением. Оно казалось живым, дышащим в полумраке, его цвет казался еще глубже и опаснее.
Я стояла перед зеркалом в простой ночной рубашке и чувствовала пульсацию в висках. Это был не просто сбор на вечеринку. Это был ритуал. Надевание доспехов перед выходом на поле боя, где оружием будет моя собственная плоть.
Я начала с макияжа. Обычно я пренебрегала им, но сегодня каждый жест был обдуман. Легкая тональная основа, чтобы скрыть следы усталости и волнения. Немного туши на ресницы, чтобы глаза, и без того выразительные, стали еще глубже. И помада. Цвета спелой вишни, в тон платью. Я провела кисточкой по губам, чувствуя, как мой образ меняется, становится острее, соблазнительнее, чужим.
Потом — волосы. Их нельзя было оставить распущенными — это выглядело бы слишком старательно, слишком «девичье». Туго собранные — слишком строго. Я собрала их в небрежный, но изящный узел у затылка, позволив нескольким прядям выбиться и мягко обрамлять лицо. Так, чтобы со спины был открыт не только мой позвоночник, но и шея. Уязвимость как демонстрация силы.