Мне стало не по себе. Не от страха — я могла сложить их обоих в мгновение ока, магией или приемом. Стало противно. Гадко. Меня расценивали, как простую галочку в списке достижений.
— Вы меня слышали? — мой голос зазвучал ледяными стальными лезвиями. — Уйдите. Пока можете это сделать на своих ногах.
Но они только глупо захихикали.
— О, колючая! Мне нравится! — тот, что повыше, попытался положить руку мне на открытую спину.
Мои мышцы напряглись для броска. Я уже собиралась послать разряд парализующей магии…
И вдруг его руку с силой отбросили в сторону.
Между мной и назойливыми ухажерами возник Зенон. Но это был не тот Зенон, что минуту назад смеялся и предлагал мне сыр. Его лицо было искажено холодной, абсолютной яростью. От него исходила такая волна угрозы, что музыка, казалось, на мгновение стала тише.
— Ты куда это руку тянешь? — его голос прозвучал тихо, но с такой силой, что у обоих хамов моментально пропали все пьяные ухмылки. — Я тебя не знаю, но, судя по всему, у тебя проблемы со слухом. Она сказала «нет». Или ты хочешь, чтобы я объяснил тебе это значение более… наглядно? На физическом уровне.
Он не кричал. Он не замахивался. Он просто стоял, сжимая в руке два бокала, и его взгляд говорил сам за себя. В нем читалась не просто ревность, а готовность к настоящему, жестокому насилию.
Парни отпрянули, бормоча что-то невнятное и испуганное.
— Мы просто… общались… — начал говорить один из них, тот, что повыше. И при это пялиться на меня, словно искал поддержки и подтверждения своим словам. А я не хотела им помогать. Пусть уходят, или им достанется не от Зенона, а от меня самой.
— Общение закончено, — перебил его Зенон, не повышая тона. — И, если я еще раз увижу, что вы подходите к ней ближе, чем на десять метров, ваше «общение» продолжится в лазарете, и уже с лекарями. И говорить вы будете жестами, так как зубов не будет. Понятно?
Они кивнули и поспешно ретировались, растворившись в толпе.
Зенон обернулся ко мне. Гнев на его лице мгновенно сменился беспокойством.
— Ты в порядке? Они тебя не успели задеть?
Я смотрела на него, все еще чувствуя адреналин в крови. И снова — это предательское тепло, разливающееся по груди. Он защитил меня. Грубо, без изящества, но эффективно. И сделал это не как собственник, а… как защитник.
Что же он со мной творит? Почему мое сердце сейчас радостно трепещет от мысли, что меня защитил этот наглый дракон?
— Я сама прекрасно справилась бы, — выдохнула я, больше из принципа.
— Знаю, — Зенон протянул мне бокал с игристым. Его пальцы слегка дрожали, а на лице играла мягкая, успокаивающая улыбка. — Но мне бы тогда пришлось объяснять этим идиотам, почему они горят синим пламенем. А это испортило бы всю атмосферу вечеринки.
Я взяла бокал, и наши пальцы снова соприкоснулись. На этот раз я не отдернула руку, как в прошлый раз. Я даже заметила. Что мне не противно от его прикосновения.
— Спасибо, — тихо сказала я, и моя благодарность была искренней.
— Не за что, — Зенон улыбнулся, и его глаза снова стали мягкими. — Что поделать, если мое «полевое исследование» пользуется таким спросом. Придется усилить охрану.
Я позволила себе улыбнуться в ответ, чувствуя, как трещины в моем собственном сердце становятся все глубже и опаснее. Он был моим врагом. Но в этот момент он чувствовался как единственный союзник в этом море фальши и пошлости. И это было страшнее любой открытой угрозы.
Тепло от бокала с игристым вином и тепло от его защитной ярости еще жили во мне, создавая опасное, расслабляющее ощущение комфорта. Мы стояли в относительно тихом углу, и шум вечеринки отступил, превратившись в приглушенный гул.
— Ну что, — Зенон сделал глоток из своего бокала, наблюдая за танцполом. Но я видела, как он тихонько наблюдает за мной, и периодически косится на спину, явно наслаждаясь открытым видом. — «Полевые исследования» оправдывают ожидания? Или ты уже составила протокол о полной несостоятельности гипотезы о веселье?
Я позволила себе мягкую улыбку. Его присутствие было… приятным. Слишком приятным. И я быстро нашлась, что ответить, так как ожидала подобного вопроса.
— Гипотеза пока не опровергнута, — ответила я, и ухмыльнулась, наблюдая, как губы Зенона дрожат, так как он пытается сдержать улыбку. — Но выборка маловата. Нужно больше… наблюдений.
— О, исследования — это моя специальность, — он подмигнул мне, и уже не казалось таким наглым. — Хотя, признаю, обычно я наблюдаю за чем-то более… конкретным.
Его взгляд скользнул по моему платью, но на этот раз без похабности, а с искренним интересом.