Мы помолчали, погруженные в уютную тишину. И в ней не было неловко. Было ощущение спокойствия, и что сейчас хорошо.
— А ты… — вдруг спросил Зенон, и его лицо приняло более заинтересованное выражение лица. — часто бывала на таких мероприятиях? Или, для тебя это тоже впервые?
Вопрос был задан легко, но я почувствовала легкий укол. Я могла соврать. Сказать «нет» или что-то уклончивое. Но что-то в этой атмосфере, в его внезапной искренности у стены заставило меня опустить защиту. И я вспомнила один случай из всей уже забытой, далекой жизни во дворце.
— Да, — тихо сказала я, глядя на пузырьки в своем бокале, и перед глазами всплыл тот вечер. Улыбка непроизвольно появилась на моем лице. — Давным-давно. Уже и не помню, когда точно. Но помню… помню, что было шумно. Весело. Все были такие нарядные…
Мой голос дрогнул, и я резко оборвала себя, не позволив воспоминаниям унести меня в тот мир, что сгорел дотла. Не сейчас, мне точно нельзя углубляться в эту тему, иначе есть большой шанс, что меня раскусят, выведут на чистую воду.
Я посмотрела на него, стараясь вернуть себе легкий тон.
— Тебе, наверное, такое привычно. Ты же, наверное, вырос на таких вечеринках.
Дракон покачал головой, и его улыбка стала грустной, совсем не похожей на его обычную ухмылку.
— Вовсе нет. Я… я вообще редко куда-то выходил. Отец… — он замялся, ища слова, которые лучше всего опишут ситуацию, но не испортят момент своей печальностью. — отец был строг. Готовил меня к роли главы клана с пеленок. А потом… десять лет назад умер мой младший брат.
Я замерла. Сердце бешено заколотилось. Десять лет назад? О чем это он?
— Отец сломался, — продолжил Зенон, глядя куда-то в прошлое. — Он словно решил, что тоже скоро умрет, и начал таскать меня повсюду с собой. На советы старейшин, на переговоры, на суды… Моя молодость проходила в бесконечных коридорах власти и в тронном зале. Учился я с приватными преподавателями. О вечеринках и речи не шло.
Он горько усмехнулся.
— Вот я и выбил у дяди этот отпуск. Год. Всего один год, чтобы наверстать упущенное. Напоследок повеселиться, перед тем как… — он махнул рукой, — … перед тем, как самому стать таким же, как он. Сухим, серьезным, забывшим, что такое дурацкий смех просто так.
Он говорил это без жалости к себе, просто как о факте. И в его словах была такая горечь и такое одиночество, что я почувствовала, как что-то сжимается у меня в груди. Я смотрела на него — на этого сильного, красивого, наглого дракона — и вдруг увидела за его маской того самого мальчика, который был заложником своего долга и своей потери.
Я понимала его, как никто другой. Я тоже была заложницей. Заложницей своей мести.
Я хотела что-то сказать. Какие-то слова поддержки, понимания. Наши взгляды встретились, и в воздухе повисло что-то хрупкое и настоящее. Сближение. Искреннее и неподдельное.
И в этот самый миг мой мозг, холодный и аналитический, беспристрастный, как лезвие, провел черту.
Десять лет назад.
Умер младший брат Зенона.
Нападение на наше королевство.
Щелчок. Тихий, но оглушительный.
Мое дыхание перехватило. Тепло от бокала, тепло от его слов — все вдруг стало ледяным. Я почувствовала, как кровь отливает от лица. И осознание странных, знакомых дат, почему-то встретившихся в разных историях, нахлынуло на меня.
Совпадение? Не может быть. Не бывает таких совпадений.
Смерть драконьего принца. Ярость клана, обрушившаяся на маленькое, ни в чем не повинное королевство. Месть? Попытка найти козла отпущения? Или… или мои родители были виноваты? Может, они украли того самого драконьего детеныша? Брата Зенона? Или нет? Я все накручиваю, стараясь найти оправдание убийцам?
Мой мир, такой четкий и ясный, с ненавистью в основе, вдруг закачался и пошел трещинами. Я смотрела на Зенона, на его внезапно уязвимое лицо, и видела не просто врага. Я видела еще одну жертву той же трагедии, что забрала и мою семью.
В моем сердце появились сомнения, которые подогревали чувства, возникшие к Зенону.
— Калиста? Ты в порядке? — голос дракона прозвучал будто издалека. Он наклонился ко мне, его брови сдвинулись от беспокойства. — Ты побледнела. Вино слишком крепкое? Или я слишком занудно рассказал?
Я заставила себя сделать глоток воздуха. Заставила свои губы изогнуться в подобии улыбки. Я только надеялась, что выгляжу непринужденно и весело, хотя на самом деле сейчас мне было паршиво.
— Нет… все хорошо. Просто… немного душно. — мой голос прозвучал слабо и неестественно. Дракон точно не поверил мне.