К Калисте.
Сейчас она с убийственной серьёзностью, сморщив носик от концентрации, отмеряет порошок мандрагоры. Каждый её вздох, каждое движение выверено и продумано.
Повисшее молчание меня напрягало. Я смотрел на нее, и жаждал поговорить, хоть немного. Так что я решил кольнуть её. Просто чтобы посмотреть на реакцию.
— Ну что, мой личный тиран и вдохновитель, — начинал я, растягивая слова с притворной ленью. — Ты уже почти закончила делать всю работу за нас? Я тут место уже просиживаю, готовый в любой момент проявить свои недюжинные таланты.
Она даже бровью не повела. Сосредоточилась на занятии, а от моей реплики только отмахнулась, словно не заметила.
— Например, могу подуть на котелок, чтобы быстрее закипело. Или сделать комплимент твоим запястьям — они у тебя удивительно изящны для такой свирепой особы.
Вот тут она оторвалась от весов. Её глаза — эти прекрасные, карие глаза — бросают в меня молниеносный, колющий взгляд. Я видел, что огонек зажегся, она просто не может промолчать и сделать вид, что не слышит меня. А мне именно это и надо.
— Если ты подуешь на мой котелок, Зенон, я вылью его тебе на нахальные драконьи штаны. И комплименты оставь при себе. Они у тебя дешевые, пахнут, как парфюм из придорожной лавки.
Я едва сдержал широкую улыбку. Вот он, настоящий огонёк! Именно то, чего я и хотел. Я как наркоман, стал зависим от ее сарказма и ее остроумия. С первого взгляда, с первого слова… Нет, рано об этом.
Она бросила порошок в котелок. Жидкость вспыхнула розовыми заискрилась. Магия повинуется ей легко, почти игриво. И это вызывает у меня настоящее восхищение. Учеба дается легко Калисте, и все, что она делает — получается или на отлично, или вообще ни как, так как она просто не станет за это браться.
И это меня тоже восхищает в этой девушке.
— Опа! — сказал я с искренним интересом, который уже не нужно так сильно симулировать. — А это уже интересно. Думал, ты только людей в окно выкидывать мастерица, а ты, оказывается, и с зельями дружишь. Что варим-то?
— Зелье безошибочного попадания. — сказала Калиста, продолжая наблюдать за зельем. А не за мной. Что меня расстраивало. Я хотел заглянуть ей в глаза, и увидеть тот же интерес, что и в библиотеке. — На три часа стреляешь без промаха. Идеально для предстоящего похода в лес. А ты, кстати, должен был принести основной ингредиент — слюну лесной кошки. Где она?
Я с барственной небрежностью протянул пузырёк.
— Вот она, свежесобранная. Прямо с утра пораньше уговорил беднягу Пушка из оранжереи поплеваться на благо науки…
Я делаю движение, чтобы вылить всё разом, зная, что это ошибка. Зная, что она среагирует. Расчёт на сто процентов.
Её рука молниеносно хватает меня за запястье.
Прикосновение обжигает. Не больно. Просто… интенсивно. Её пальцы твёрдые, уверенные. В лаборатории жарко, но её кожа прохладная. В глазах — чистейший гнев и возмущение.
— Ты с ума сошел? Его нужно добавлять не раньше, чем зелье приобретет лазурный оттенок! Ты что, на лекциях спал?
Я посмотрел на её пальцы, сжимающие мою руку, потом поднял взгляд на её лицо. Она вся напряжена, как струна. И прекрасна в этом гневе.
— Во-первых, красавица, не спал, а медитировал на твой профиль, — говорю я, и это почти правда. Я часто смотрю на нее на лекциях, это куда интереснее. Чем слушать занудные теории и рецепты. — Во-вторых, лазурный — это мой любимый цвет. Он тебе к лицу.
Я позволил своему взгляду смягчиться, стать чуть более искренним. Я видел, как в её глазах мелькнуло что-то кроме злости. Недоумение. Она ждала моей наглой ухмылки, а не этого.
— А в-третьих… твои ручки сильнее, чем кажутся. Мне нравится.
Она отпустила мою руку, будто дотронулась до раскалённого железа, и я почувствовал странную пустоту на месте её прикосновения. Она почти отвернулась от меня, бормоча что-то себе под нос, и я ловлю обрывок фразы:
— … Уж лучше бы спал.
Я только хмыкнул, но не стал комментировать. Она прекрасно понимает: сейчас не время для нашей словесной дуэли, это понимаю и я. Зелье действительно хорошее. Так что отвлекать Калисту не стоит. Сделаю это в столовой, после зельеварения.
Я наблюдал, как она командует мной:
— Три капли. Аккуратно.
Я с преувеличенной серьёзностью выполняю приказ, и мы оба замираем, глядя на идеальное, алмазно-прозрачное зелье. В нём — отражение нас обоих. Отличная команда. Даже если она этого не признает.
Подходит профессор Зольфира. Хвалит Калисту, что уже привычно. Все преподаватели ее хвалят. А потом говорит обо мне:
— Безупречно, мисс Калиста. Цвет, консистенция, аура. Пять баллов с плюсом. И мистер Зенон… — она смотрит на меня поверх своих огромных очковю — впервые за всю историю моих занятий вы не устроили катастрофу. Вы нашли, наконец, ту, кто способна обуздать вашу разрушительную натуру?