— Я знаю, что выжила принцесса. Она в тот момент находилась за пределами замка. Ее специально выслали, чтобы не пострадала. Но король, королева и все, кто был причастен — мертвы. И они даже не давали отпор, так как знали: это праведная месть. И мы имеем на это право.
Я сидела неподвижно, превратившись в ледяную статую. Каждое слово Зенона вонзалось в меня, как отточенный кинжал, и с каждым ударом картина, которую я выстраивала годами, рушилась, обнажая уродливую, невыносимую правду.
Выкрали.
Хотели женить.
Привязать насильно.
Он умер.
Месть по праву.
Мои родители. Мои король и королева. Не невинные жертвы. Похитители. Главари преступников, которые украли ребенка, обрекли его на смерть и навлекли гибель на свое королевство.
Весь мой мир перевернулся с ног на голову. Ненависть, что согревала меня все эти годы, оказалась ложной. Память о родителях — оскверненной. Моя миссия — чудовищной ошибкой.
Я чувствовала, как земля уходит из-под ног. Меня тошнило. Руки дрожали так, что я сжала их в кулаки, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь болью вернуть себе хоть каплю реальности.
Зенон замолчал. Он смотрел на меня, и в его глазах не было ни злорадства, ни гнева. Была лишь тихая, усталая грусть и… понимание? Как будто он знал, что его слова не просто история. Что они — приговор.
Я заставила себя сделать вдох. Воздух словно состоял из осколков стекла, раня легкие.
— Они… — моя голос прозвучал хрипло, чужим. — Они знали? Что… что он может умереть?
Зенон медленно кивнул, его взгляд не отрывался от нее.
— Знали. Наши послы объясняли. Умоляли. Предупреждали, что сердце дракона не игрушка, его нельзя заставить любить по приказу. Что разлука с матерью, с родной магией… что это убьет его. Они не слушали. Они видели только силу, которую можно приручить и использовать.
Я закрыла глаза. Передо мной всплыли образы из детства. Отец, такой гордый и строгий. Мать, учившая меня этикету и истории. Они никогда не говорили о драконах. Никогда. Теперь я понимала почему.
Я была дочерью похитителей и убийц. Моя правота, мой праведный гнев рассыпались в прах, оставив после лишь горький пепел стыда и ужаса. Это осознание давило на меня, заставляя ненавидеть свою кровь.
Я открыла глаза и посмотрела на Зенона. На того, кого я поклялась уничтожить. Кто оказался жертвой моей семьи. Чей дядя потерял сына из-за моих родителей.
— Почему… — она сглотнула ком в горле. — Почему ты рассказываешь мне это?
Его губы тронула слабая, печальная улыбка.
— Потому что ты спросила. И потому что… — он запнулся, подбирая слова. — Я вижу, как ты смотришь на меня иногда. С ненавистью. Со страхом. Я не понимал почему. Но теперь… теперь, может быть, ты посмотришь иначе.
Он не знал. Он не знал, кто я на самом деле. Он просто видел мой интерес и отвечал на него. Он протягивал мне правду, даже не подозревая, что она вонзается мне в сердце.
Я отшатнулась, поднялась на ноги. Мне нужно было бежать. Остаться одной. Переварить этот ужас. Осознать, что вся моя жизнь, вся моя личность была построена на лжи.
— Мне… нужно проверить ловушки, — выдавила я, отвернувшись, чтобы дракон не увидел паники и отчаяния в моих глазах. — Перед тем как стемнеет окончательно.
И, не дожидаясь ответа, я почти побежала вглубь леса, под тень темных, молчаливых деревьев, оставив Зенона одного у костра с его правдой и моим рухнувшим миром.
Глава 16
Я смотрел вслед Калисте, как она растворилась в сумраке меж деревьев, прячась от меня, от правды, от самой себя. И в моей голове, обычно такой шумной и полной легкомысленных планов, воцарилась оглушительная, кристально ясная тишина.
Осколки мозаики, которые я лениво собирал все это время, вдруг сложились в единую, ужасающую картину.
«Деревня Утес Ветров. Глушь, где можно спрятать кого угодно. Уверен, этой деревни не существует, даже проверять не стану».
«Ее осанка. Речь. Придворное воспитание, не скрытое до конца».
«Ее ярость. Ее боль. Глубокая, личная, выстраданная».
«Ее интерес к моей семье. К трагедии. Не праздное любопытство».
«И сейчас… ее реакция. Не просто сочувствие. Шок. Узнавание. Личная боль».
Калиста не из деревни. Она — из того королевства. Из того самого, маленького королевства, что осмелилось украсть дракона и было стерто с лица земли за это. Она — выжившая. И судя по всему… не простая выжившая.
Принцесса.
Мысль ударила меня с такой силой, что я физически отшатнулся. Дочь тех, кто обрек мою семью на горе. Наследница тех, кто погубил маленького Ари.