— Атмосферу трупного разложения? Спасибо, я пас, — Калиста фыркнула и повернулась к палатке, подбирая растяжки. — Лучше закончим с этим и ляжем спать. Или ты на самом деле хочешь ночевать под звездами?
— С тобой? — я подхватил другой конец тента, мои глаза весело блестели. — Под звездами, под дождем, под чем угодно. Я не привередлив.
Она бросила на меня взгляд, полный притворной суровости, но я видел, что ей нравится эта игра. Нравится эта легкость, возникшая между нами после битвы.
И меня это нравилось безумно. Я готов был хоть всю ночь шутить и дурачиться, лишь бы продлить этот момент. Этот хрупкий, прекрасный миг, когда мы были просто Зенон и Калиста. Двое напарников, спасших друг другу жизнь.
Глава 17
Палатка, наконец, стояла — не идеально, с немного перекошенным каркасом, но надежно. Она напоминала нам обоим о нашей недавней победе, о том, как мы слаженно работали, подправляя друг друга, смеясь над неудачами.
Теперь мы сидели у костра, и треск поленьев был единственным звуком, нарушающим комфортную тишину. Тот самый острый уголок страха и боли в моей душе, что не отпускал меня с момента рассказа Зенона, наконец притупился. Его заменило странное, глубокое спокойствие. Мысли о мести, о долге, о прошлом казались такими далекими и неважными здесь, в оранжевом свете пламени, в обществе этого невероятного дракона.
Он ухаживал за мной. Не с показной галантностью придворного, а с какой-то простой, искренней заботой. Насадил на прутик сосиску и жарил ее для меня, точно знал, как именно я люблю — чтобы с хрустящей корочкой. Шутил, рассказывал нелепые истории из своей академической жизни, и я смеялась — легко, по-настоящему, не пытаясь придумать колкий ответ.
Я просто наслаждалась моментом. Его вниманием. Его присутствием. Я ловила себя на мысли, что хочу, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Чтобы мир за пределами этого костра перестал существовать.
Подул резкий ночной ветер, заставив пламя танцевать, а меня — непроизвольно поежиться. Даже в теплой походной одежде и у костра было прохладно.
Зенон заметил это мгновенно. Он отложил свою почти съеденную сосиску и, не говоря ни слова, просто подсел ко мне ближе. Его движение было осторожным, чувствительным, будто он подкрадывался к дикому зверьку и боялся его спугнуть.
— Холодно? — тихо спросил он, и его голос слился с шепотом огня.
Я лишь кивнула, не доверяя своему голосу.
Тогда он обнял меня. Нежно. Не требуя, не настаивая. Просто предложив свое тепло как щит против ночного холода. Он ждал, что я оттолкну его, отшучусь, отпряну.
Но я не сделала ничего из этого. Вместо этого я сама прижалась к нему сильнее, позволив голове устроиться на его плече, а телу — полностью расслабиться в его надежных объятиях. Он пах дымом, лесом и чем-то неуловимо своим, драконьим — теплым и пряным. Это был самый безопасный запах на свете.
Он замер на секунду, явно удивленный моим согласием, а затем счастливо выдохнул, крепче прижимая меня к себе. Его пальцы легонько перебирали прядь моих волос.
И тогда он начал петь.
Тихо. Сначала почти неслышно, будто только для себя. Это была не та веселая, озорная песенка, которую можно было бы ожидать от него. Это была медленная, грустная и невероятно красивая мелодия на языке драконов. Слова были ей непонятны, но в них слышалась тоска по бескрайним небесам, тихая грусть и какая-то бесконечная, всеобъемлющая нежность.
Я закрыла глаза, слушая его низкий, бархатный голос. Он вибрировал у меня в груди, сливаясь с биением моего сердца. В этой песне не было ни намека на ту пошлость, к которой я привыкла. Была только чистая, необъятная эмоция. Его душа, обнаженная передо мной в звуках.
Слезы подступили к моим глазам, но это были не слезы боли или печали. Это были слезы облегчения. Принятия. Я чувствовала, как последние осколки моей брони, моих защитных стен, тают под теплом его объятий и его песни.
Я больше не была мстительницей. Не была принцессой разрушенного королевства. Я была просто женщиной, которую держит в объятиях мужчина, в которого я безнадежно и безвозвратно влюблена.
И в этот момент, под аккомпанемент его голоса и треск костра, я поняла, что мое решение уже принято. Еще до приезда Пиеры. Я выбирала его. Выбирала это тепло. Этот покой. Его.
Что бы ни ждало нас в будущем, я буду с ним. И на его стороне.
Тишина, наступившая после последней ноты, была густой и сладкой, как мед. Я не шевелилась, боясь спугнуть хрупкое заклинание, что опутало нас у костра. Его плечо было твердым и надежным под моей щекой.