Я чувствовала его прерывистое дыхание, как его мышцы напрягаются, не давая себе волю. Он сдерживался, я это чувствовала. Я хотела подразнить в ответ, но четко понимала: сейчас не время.
И перед тем, как погрузиться наконец в глубокий, спокойный сон, моей последней мыслью было осознание простой и прекрасной истины: что бы ни готовило нам будущее, прямо сейчас, в этой тесной палатке, мне было тепло, безопасно и очень хорошо. И это было больше, чем я могла когда-либо желать.
Глава 18
Сознание возвращалось медленно, продираясь сквозь густой туман недосыпа. Первым ощущением стало тепло. Мягкое, живое, идеально вписывающееся в изгиб моего тела. Вторым — тонкий, едва уловимый аромат волос Калисты, смешавшийся с запахом леса и моего собственного спальника.
Я открыл один глаз. Свет, пробивавшийся сквозь ткань палатки, был еще серым, предрассветным. Калиста спала, прижавшись ко мне спиной, ее дыхание было ровным и глубоким. Ее волосы щекотали мой подбородок.
Я не шевелился, боясь нарушить этот хрупкий, совершенный момент. Всю ночь я пролежал, обняв ее, и сон ко мне вернулся только после нескольких мучительных часов. Но я ни на секунду не пожалел об этом. Каждая минута, каждый вздох, каждый непроизвольный жест во сне стоили того. Я чувствовал себя… целым. Умиротворенным. И чертовски возбужденным, но это уже была знакомая, почти приятная боль, которую я научился игнорировать ради большего — ради ее доверия, ее покоя.
Я бы хотел большего. О, да! Мой разум услужливо рисовал картины того, как я мог бы разбудить ее, как мог бы перевернуть на спину и покрыть ее лицо, шею, плечи поцелуями. Как мог бы гладить и ласкать ее тело, смотреть на румянец на щеках и возбуждение в глазах… Но нет. Не сейчас. Не здесь. Всему свое время. Эта ночь была о другом. О защите. О тепле. О том, чтобы дать ей понять, что я могу быть разным.
Я не мог сдержаться, и все же немного пошевелился, вдохнув ее аромата и чуть покрепче обняв. Возбуждение нарастало, но я сдерживал свои порывы, и был готов это делать еще долго, пока не наступит тот самый момент, когда она сама придет ко мне и не скажет, что желает того же, что и я.
Я чувствовал, как она начинает просыпаться. Ее дыхание сбилось, тело напряглось на секунду, осознавая близость, а затем снова расслабилось. Она не отпрянула. Это была победа.
Она увидела меня, улыбнулась. Смотрела прямо в глаза и сонно, нежно, прошептала: «С добрым утром».
Я не шевелился, так как не хотел спугнуть этот момент близости. Совместное утро. Я надеялся, что оно первое, и не последнее. Я видел, как к ней приходит понимание всего происходящего. В какой позе мы оба лежим, где находимся, и что вокруг нас никого нет. Но она не отпрянула. Лишь снова повернулась на бок и расслабилась, явно, как и я, наслаждаясь этим прекрасным моментом уединенного утра.
Однако, времени было не так много, как хотелось. Это понимал я, это понимала и Калиста. Так что мы оба, с печальным вздохом, выбрались из спальника. Пора было собираться, и выходить из леса.
Сборы прошли быстро и молчаливо. Мы понимали друг друга без слов, сворачивая палатку, укладывая рюкзаки. Воздух между нами был насыщенным, невысказанным, но уже не неловким, а скорее игривым, полным ожидания.
И как только мы тронулись в путь, Калиста начала диалог.
— Ну что, герой, — ее голос прозвучал свежо и язвительно. Она шла чуть впереди, оборачиваясь ко мне, и на ее лице играла та самая, сводящая с ума ухмылка. Как же я обожал, когда она так улыбается. Сразу же поднималось игривое настроение, а от предвкушения ее шуток мозг начинал работать активнее. — Как ночь? Не мучила бессонница? Или тебе удалось-таки найти утешение в своих сонетах?
Я фыркнул, ловко переступая через корень.
— О, сонеты — это для особых случаев. А вчерашняя ночь требовала… более тактильного подхода. Я, знаешь ли, пожертвовал своим комфортом ради благой цели — не дать своей напарнице превратиться в ледышку. Это называется героизм.
— Героизм? — она рассмеялась, и звук этот был самым прекрасным, что я слышал за все утро. — Мне показалось, это больше похоже на попытку согреться за мой счет. Я же чувствовала, как ты дрожишь. Бедный, замерзший дракончик.
— Дрожал не от холода, красотка, — я парировал, подходя к ней ближе и понижая голос. Рука легла на ее талию, и легонько сжала, а она не отпрянула. — А от невероятных усилий, которые требовались, чтобы вести себя как джентльмен. Это очень энергозатратно, поверь. Находится в такой близости с тобой и при этом сдерживать свои… инстинкты.