Девушка аж поперхнулась от ярости.
— Да как ты смеешь! — она сделала шаг вперед, словно собираясь схватить меня за руку.
Но я уже была готова. Я ловко уклонилась, проходя мимо нее к выходу, не удостоив агрессивный жест даже взглядом.
— Совет на будущее, — бросила я через плечо, уже на пороге. — Если хочешь привлечь внимание дракона, попробуй для начала вырастить собственный позвоночник. А то с твоей-то гибкостью, тебя и слабый ветер снесет. Не говоря уже о драконьем дыхании.
И, не дав опомниться и вставить хоть слово в ответ, я вышла в коридор, оставив за собой лишь хлопнувшую дверь и, без сомнения, взбешенную до ярости соперницу.
Мне было все равно, кто та девушка. Все эти интриги, зависть и злоба казались теперь такими мелкими и незначительными на фоне того, что мне предстояло сделать. Пусть тратят силы на склоки. У меня были дела поважнее.
Правда ждала своего часа. И ничто — ни злые языки, ни глупые девчонки — не могло остановить меня теперь.
Я вернулась в свою комнату, и выбросила из головы этот случай. Буду я еще беспокоиться из-за ревности каких-то девчонок!
Сумрак в комнате был мягким, уютным, наполненным лишь тихим шепотом ночи за окном. Я сидела на краю кровати и смотрела на свернутый у моих ног спальник. Не мой собственный, а его. Тот самый, в котором мы провели ту ночь.
Я потянулась и провела пальцами по грубой ткани. От него все еще слабо пахло им. Дымом, лесом и чем-то неуловимо пряным, драконьим. Теплым.
И воспоминания нахлынули, такие яркие и живые, что у меня перехватило дыхание. Его руки, крепко обнявшие меня, не давая пошевелиться. Его сонное бормотание у меня в волосах. Горячая, твердая линия его тела, прижатая к моей спине. И то… то самое. Его «однозначная реакция» на мое невольные движения. Смущение, смешанное со вспышкой стыдливого, колкого возбуждения, прожгло меня снова, как тогда.
Улыбка тронула мои губы — не язвительная, не защитная. Широкая, глупая и абсолютно счастливая. Я прижала спальник к лицу, вдыхая этот запах, и позволила воспоминаниям унести себя.
Я думала о его ухмылке. О том, как он дразнил меня у костра. О том, как пел для меня — грустно и так невероятно красиво. О том, как сражался с Тенеклыком, яростный и могущественный, чтобы защитить.
И я поняла, что все. Я пропала в нем. Окончательно и бесповоротно.
Я влюбилась.
Я не просто симпатизировала ему. Не просто хотела его. Я любила его. Любила этого наглого, самоуверенного, щедрого, ранимого дракона по уши. Со всеми его шутками, его болью, его силой и его страхами.
Мысль о мести теперь казалась не просто чудовищной. Она казалась абсурдной. Нелепой. Как будто это было в другой жизни, будто это была не я.
Я хотела его. Только его. Не чтобы отомстить. Не чтобы что-то доказать. А просто чтобы быть с ним. Просыпаться рядом с ним. Слушать его дурацкие шутки. Дразнить его и позволять дразнить себя. Чувствовать его объятия каждую ночь.
Жаркая волна желания прокатилась по моему телу, заставляя сердце биться чаще. Я представила, как могло бы быть, если бы я не замерзла тогда. Если бы я перевернулась к нему лицом и… Не стала бы останавливаться.
Но нет. Он был прав. Всему свое время. Тогда им нужно было что-то другое. Доверие. Близость. Понимание.
А сейчас… Сейчас мне нужно было другое. Сначала — Пиера. Правда. Исповедь. И только потом, очистившись от лжи, я смогу прийти к нему. И предложить ему себя. Не притворную деревенскую девчонку, а себя настоящую. Со всем своим грубым прошлым, своей болью и своей новой, безумной любовью к нему.
Я аккуратно положила спальник рядом с собой на подушку, как самый дорогой талисман. Потом потушила свет и устроилась поудобнее, укрывшись одеялом.
В темноте я улыбалась. Впереди меня ждал самый трудный разговор в жизни. Но теперь у меня была причина его выдержать. Сильная, теплая, пахнущая дымом и лесом причина.
Я закрыла глаза, чувствуя, как сон медленно накрывает. Я ждала. И впервые за долгое время мое ожидание было наполнено не страхом, а тихой, непоколебимой надеждой.
Глава 20
Комнату заливал ровный, золотистый свет полуденного солнца. Я, развалившись в кресле с раритетным фолиантом по истории магических баталий (который я, конечно же, не читал, а просто листал картинки), наслаждался редким моментом покоя. День открытых дверей был в разгаре, по коридорам сновали нарядные родители и смущенные студенты, но я с изяществом избежал участи быть выставленным на показ, сославшись на «срочную подготовку к семинару».
Мысли мои, конечно, были далеко от семинаров. Они были в соседнем крыле, в комнате под номером 47, где…