— После разговора с ней… — прошептала она, — я хотела найти тебя. Сказать всё. Просто… всё. Попросить прощения. Попытаться начать всё с начала, если… если ты захочешь. Но… — она беспомощно махнула рукой, оглядывая нашу сцену, — но получилось вот так.
Она закончила и стояла, не поднимая на меня глаз, вся сжавшаяся, ожидая приговора. Ожидая, что я отшатнусь от этого комка боли и предательства.
Но я видел теперь не принцессу, не мстительницу, не сильную, во всех смыслах, женщину. Я видел девушку, которую предали все, кого она считала семьёй. И которую я, по какому-то невероятному чуду, полюбил ещё до того, как узнал её настоящую историю.
Её последняя фраза висела в воздухе, хрупкая и полная надежды: «Я хотела найти тебя, чтобы сказать всё». Она пришла ко мне. Не сбежала. Пришла.
Она стояла, всё ещё сгорбленная, всё ещё не решаясь посмотреть на меня, ожидая удара. А я смотрел на неё и видел не врага, не обманщицу, а самого сильного человека, которого я когда-либо встречал. Её мир рухнул дважды за один день, а она всё ещё стояла. И она пришла ко мне.
Я сделал шаг. Ещё один. На этот раз она не отпрянула. Она просто смотрела на мою грудь, словно боялась поднять глаза.
Я мягко коснулся её подбородка пальцами и заставил её посмотреть на меня. В её карих глазах плескалась целая буря — боль, стыд, надежда и страх. Я не видел там ни капли лжи. Только сырая, незащищённая правда.
И я улыбнулся. По-настоящему. Широко и беззаботно, как умел только я.
— Так значит, — начал я, и в голосе снова зазвенела знакомая ей лёгкая, язвительная нотка, — после всей этой драмы, слёз и признаний в страшных грехах… ты на самом деле не хочешь заканчивать нашу… а как мы это называли? Игру?
Она медленно кивнула, всё ещё не в силах вымолвить слово.
— И что эта самая месть, — я сделал паузу для драматического эффекта, — ты отпустила её ещё до того, как узнала всю подноготную?
— Да, — выдохнула она, и это было похоже на клятву.
Восторг ударил мне в голову, как самое крепкое вино. Я не сдержал смешка.
— Ну тогда, принцесса, — провозгласил я с наигранной торжественностью, — теперь ты просто обязана стать моей девушкой. Таковы правила. Я их только что придумал, и они нерушимы.
Она заморгала, протаптывая дорожку в моих словах. Шок сменился недоверием, а затем на её заплаканном лице расцвела медленная, неуверенная улыбка. Та самая, за которую я был готов свергать королевства.
— Это что, — она фыркнула, и в её голосе впервые за этот разговор пробился знакомый сарказм, — вызов?
— Самый что ни на есть серьёзный, — парировал я без раздумий.
И в этот миг между нами что-то щёлкнуло. Лопнуло, как натянутая струна, и исчезло. Весь налёт фальши, вся тяжёлая пелена недомолвок и масок растворилась в пыльном воздухе аудитории. Остались только мы — он, бабник и наследник драконьего клана, который оказался не так прост, и она, принцесса-мстительница, которая оказалась жертвой чужой ненависти и выбрала любовь. И эта связь между нами была теперь чистой, светлой и до жути крепкой.
Я был бесконечно рад, что всё пошло именно так. Не по сценарию её мести, не по моим хитрым планам разоблачения, а вот так — криво, больно, но честно.
И, прежде чем она успела найтись и выдать в ответ какую-нибудь едкую, чуть пошлую шутку (а я знал, что она сейчас придёт ей в голову), я наклонился и прикоснулся к её губам своими.
Это был не страстный поцелуй, не требующий ничего взамен. Это было лёгкое, почти невесомое прикосновение. Тёплое, успокаивающее, обещающее.
Знак.
Печать на нашем новом, только что рождённом договоре. Договоре без лжи.
Я отстранился всего на сантиметр, всё ещё чувствуя на своих губах сладкий вкус её слёз и надежды.
И на этом прикосновении — тихом, нежном и полном такого невероятного облегчения, словно весь мир вокруг будто замер в ожидании, что же будет дальше.
Глава 23
Тишина. В ушах звенит от собственного признания, от слёз, что, наконец, высохли на щеках. Но на душе… на душе так легко, будто с плеч свалилась гора, давившая все эти годы. Он знает. Всё знает. И он… он всё ещё здесь.
Я смотрю на него, на его глупую, наглую улыбку, на серые глаза, в которых теперь плещется не привычная насмешка, а что-то тёплое и надёжное. Он не оттолкнул меня. Не отвернулся. Он принял всю мою правду, всю грязь и боль, и всё ещё смотрит на меня так, будто я что-то ценное. Что-то важное.
Благодарность к нему распирает грудь, сладкая и щемящая. Я готова расплакаться снова, но теперь уже от облегчения.
Нужно это как-то остановить. Вернуть всё в привычное русло, где мы язвим и подкалываем друг друга, а не стоим тут с разбитыми сердцами и мокрыми лицами.