Этим планам, однако, не суждено было сбыться.
Дверь в мои покои с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и в проёме возник силуэт, знакомый до боли.
— Ну что, повелитель огня и пепла, — раздался голос Элиота, насквозь пропитанный язвительным сарказмом. — Как провёл вчерашний культурный выходной? Не сжёг ли случайно пол академии в порыве творческого вдохновения?
Я сбросил подушку и, щурясь от света, обрушил на лучшего друга самый убийственный взгляд, на который был способен с похмелья от собственных эмоций. Элиот стоял, уперев руки в боки, с дурацкой ухмылкой во всю физиономию.
— Элиот, — прохрипел я. — Твоё умение врываться, врываться, и снова врываться… — я замолчал, понимая, что мысль зациклилась. — Врываться без спроса… оно, как всегда, на высоте.
— Я стучал, — беззастенчиво солгал он. — Ты не отвечал. Я подумал, ты либо мёртв, либо занят чем-то очень, очень интересным. И, увидев эту грустную картину, — он обвёл рукой мою комнату, где одежда живописными кучками лежала на полу, — склоняюсь к первому варианту. Так что? Отчёт о вчерашних подвигах?
Я с трудом приподнялся на локте, смахивая с лица непослушную прядь волос. В памяти всплыли образы: пыльная аудитория, её слёзы, её признание… моё… наш разговор с дядей… её рука в моей… закат…
На моё лицо сам собой наползла самая дурацкая, самая блаженная улыбка, которую я только мог изобразить.
— Крепость, — торжественно провозгласил я, — пала. Враг повержен. Нет, не так. Враг перешёл на мою сторону. С полным капитуляцией и поднятием моего флага над главным бастионом.
Элиот приподнял бровь.
— Переводя с твоего птичьего на общечеловеческий?
— Калиста, — выдохнул я с придыханием, падая обратно на кровать и уставившись в потолок с видом идиота. — Теперь официально моя девушка. Со всеми вытекающими… последствиями. И инвентаризацией гардероба.
Элиот присвистнул, но его ухмылка стала лишь шире.
— Ничего себе! Поздравляю, старина! Наконец-то ты смог кого-то зацепить не только на одну ночь. Думал, у тебя это не получается в принципе.
— Очень смешно, — огрызнулся я, но беззлобно. Эйфория была слишком сильной, чтобы что-то могло её испортить.
— Рад за тебя, правда, — Элиот уже говорил серьёзнее, хотя лёгкая насмешка никуда не делась. — Но, как бы там ни было, учёба на этом не заканчивается. Твоя счастливая драконья морда должна осветить собой лекцию по древним рунам. Через… э-э-э… пятнадцать минут. Так что вставай, собирай свои сокровища, — он пнул ботинком мою куртку, валявшуюся на полу, — и давай двигаться. Невеста потом подождёт.
Он развернулся и вышел, оставив дверь открытой. Я лежал ещё несколько секунд, глядя в потолок и пытаясь осознать, что это не сон. Что всё это правда.
Потом с рычанием поднялся и потянулся. День только начинался. А впереди была целая вечность, окрашенная в лазурный цвет её глаз.
Я прислонился к косяку у входа в женское общежитие, стараясь придать своему лицу выражение томного ожидания, подправленное лёгкой долей страдания. Минут десять уже торчу тут, как идиот. Солнце слепит, какие-то первокурсницы хихикают, проходя мимо, а её всё нет. Классика.
В голове уже вертелась дюжина едких замечаний на тему её непунктуальности. Что-то вроде: «Я уже думал, тебя похитил тролль, собираюсь объявлять общеакадемический розыск» или «Принцессы, я слышал, всегда опаздывают ровно на столько, чтобы все успели соскучиться. У тебя вышло».
И вот дверь открылась, и она появилась. И все мои подготовленные шутки разом вылетели из головы. Она… сияла. Не в переносном смысле, а буквально. В её карих глазах танцевали солнечные зайчики, а на губах играла такая беззаботная, счастливая улыбка, что у меня перехватило дыхание. Она шла ко мне, и казалось, что тротуар под её ногами расцветает.
Я уже открыл рот, чтобы издать своё заготовленное язвительное восклицание, как она, ни слова не говоря, встала на цыпочки и чмокнула меня прямо в подбородок. Быстро, легко, почти невесомо.
Эффект был поразительным. Вся моя напускная обида и сарказм испарились, как капля воды на моей раскалённой чешуе в драконьем облике. Вместо остроумной колкости мозг выдал что-то абсолютно пошлое и лишённое намёка на креативность, зато на все сто — искреннее.
— Ну что, нападаешь? — просипел я, расплываясь в глупой улыбке. — Я только за. Можешь захватывать меня целиком, я не сопротивляюсь.
Она не стала парировать, не бросила в ответ колкость. Она просто рассмеялась. Звонко, заразительно, от всей души. Этот смех был лучше любой музыки.