— Ты… ты совершенно ненормальный! — выдохнула я, всё ещё смеясь.
— Это ты виновата! — парировал он, не вставая с колена. — Так что? Готова ли ты отбывать пожизненное наказание со мной? Вместе чахнуть и путать соль с сахаром?
Я перевела взгляд на кольцо, потом снова на него. И кивнула, уже не пытаясь сдержать улыбку.
— Да, чёрт возьми! Конечно, да! Но только если твой дядя подпишет нам официальное разрешение на это «нарушение спокойствия»!
Лорд Кассиан наконец громко рассмеялся, а Зенон, сияя, как тысяча солнц, надел кольцо мне на палец.
— Спасибо за помощь! — Крикнул Зенон, оборачиваясь ко всем присутствующим. — Мы, пожалуй, пойдем. Ведь у вас куча дел!
С этими словами мы двинулись к выходу из кабинета.
Дверь кабинета руководителя закрылась за нами с тихим, совсем не зловещим щелчком. Мы вышли в коридор — странная, невероятная процессия: я, всё ещё не верящая в происходящее, с новым, невероятно красивым кольцом на пальце; Зенон, сияющий как магический фонарь на празднике Огня; его дядя с редкой, но настоящей улыбкой на обычно суровом лице; и Элиот, который, кажется, всё ещё пытался осознать масштаб произошедшего.
Воздух снаружи будто бы стал чище и легче. Я глубоко вздохнула, сжимая руку Зенона, и первая не выдержала:
— Я до сих пор в себя прийти не могу, — рассмеялась я, глядя на него. — «Нарушение душевного спокойствия»⁉ Это гениально и безумно одновременно. Я чуть не умерла от страха в тамбуре!
Зенон гордо подбоченился, его глаза весело сверкали.
— А что? Формулировка железная! Я же не врал ни слова. Ты действительно являешься в мои мысли без пропуска. И режим сна у меня после тебя полностью сбит, только в другую сторону. В сторону «совсем не спать».
— О да, это я заметила, — фыркнула я, подталкивая его плечом.
Элиот, наконец, нашёл дар речи.
— Я до последнего думал, что ты сорвёшься и ляпнешь что-нибудь не то, Зен! — воскликнул он, заливаясь смехом. — Когда началась часть про «розовую слизь» на трансформациях, я чуть не выдал себя! Я же видел, как ты нарочно всё перепутал!
— А что? Это же было правдоподобно! — возразил Зенон с претворным негодованием. — Я очень старался создать образ несчастной жертвы!
Лорд Кассиан покачал головой, но в его глазах читалось одобрение.
— Признаться, когда ко мне вчера ворвался этот безумец, — он кивнул на племянника, — и начал излагать свой… план… я подумал, что он окончательно потерял рассудок. Но надо отдать ему должное — театральный потенциал у моего наследника, несомненно, есть.
— Спасибо, дядя! — Зенон сиял ещё ярче. — Это лучший комплимент, который я от тебя слышал!
— Не ври, — сухо парировал лорд. — Лучший был, когда ты в семь лет впервые смог удержать форму больше часа. Но этот — в топе.
— А профессор магического права? — не унималась я, жадно впитывая каждую деталь. — Как ты его уговорил участвовать в этом… цирке?
— О! — Зенон заговорщически понизил голос. — Это была ювелирная работа! Я намекнул, что это официальная просьба клана Лазурных Драконов, связанная с вопросами… э… дипломатического этикета и будущего союза. А потом дядя, — он с благодарностью посмотрел на Кассиана, — прислал ему официальную печать. После этого он согласился на всё, даже на роль угрюмого судьи.
— Он так старался сохранять серьёзное лицо! — вспомнил Элиот. — А у него усы дёргались! Я видел!
Мы все рассмеялись, и наш смех эхом разносился по пустынному коридору. Я смотрела на этих двоих — на дракона-повесу и его верного друга, на могущественного лорда, который снизошёл до участия в этой авантюре, — и сердце переполняла такая тёплая, светлая радость, что, кажется, я могла бы осветить ею всю академию.
— Значит, так, — лорд Кассиан взял на себя инициативу, и в его голосе вновь зазвучали нотки командира. — Поскольку «дело» закрыто, и «компенсация» утверждена, предлагаю отметить это в городской таверне. Мой кошелёк сегодня к вашим услугам.
— Ура! — первым выкрикнул Элиот.
— Я всегда за! — тут же поддержал Зенон, обнимая меня за плечи.
Я засмеялась, чувствуя, как нарастает лёгкое, приятное головокружение от счастья.
— Только учтите, — предупредила я, поднимая палец с новым кольцом, — если это всё часть какого-то хитроумного плана по моему окончательному и бесповоротному соблазнению, то он, чёрт возьми, работает на все сто!
Зенон наклонился и шепнул мне на ухо так, чтобы слышали все:
— О, милая, это был только пролог. Основное действие ещё впереди.
И мы двинулись по коридору — уже не странная процессия, а самая настоящая, немного безумная, но невероятно счастливая семья.