Элиот изучающе посмотрел на меня, словно пытаясь разгадать ребус, но потом его лицо расплылось в улыбке.
— Ну, если это твое предсмертное желание, кто я такой, чтобы отказывать? Обещаю, скучно не будет. Лира говорила, что я как стихийное бедствие в самом веселом его проявлении.
— На это я и надеюсь, — рассмеялся я, и на этот раз мой смех был искренним.
Я снова посмотрел на расстилающийся перед нами мир — свободный, полный возможностей и приключений. Мой отпуск, моя передышка… мой последний год беззаботности. Я намерен был провести его так, как никто до меня.
Глава 3
Я проснулась еще до рассвета. Привычка, выработанная годами жизни в деревне, где работа не ждала, пока ты выспишься.
Я проделала свой утренний ритуал: несколько сложных приемов для гибкости, дыхательные упражнения, чтобы успокоить ум, и серия резких, отточенных движений — отработанные годами приемы рукопашного боя. Мое тело было моим оружием не меньше, чем магия, и содержать его в идеальной форме было вопросом выживания.
В деревне это казалось простым ритуалом, чтобы не расслаблялась, здесь суть та же. Поменялось место, и напряжение выросло. Опасность выросла. И потребность в ритуале тоже.
Главное не расслабляться и не забывать, что я в логове врага, и на кону стоит жизнь дракона. Или моя, если я ошибусь.
Завтрак в столовой я проглотила почти не заметив, мозг был занят планированием. Учеба… Это было для меня в новинку.
Все свои знания — магию, историю, тактику — я добывала сама. По уцелевшим, чудом спасенным книгам из дворцовой библиотеки, что я вывезла в ту страшную ночь, спрятав их под платьем. По обрывкам знаний от случайных путников, заезжавших в нашу глухую деревню. Я была гениальным самоучкой, как говорила Пиера, и моя сила была дикой, своенравной, но оттого не менее смертоносной. Система, учителя, расписание… все это было странным и немного пугающим.
Но я подавила в себе робость. Я пришла сюда не за знаниями. Их мне хватает, ведь я все это время не сидела сложа руки, а училась. Иначе бы не смогла управлять своей силой. Академия была лишь полем боя, а лекции — тактической картой, которую нужно было изучить, чтобы лучше понять врага.
И враг был здесь. В одной со мной группе. «Альфа». И эта мысль будоражила кровь, заставляла нервно сглатывать и волноваться, ведь я уже знаю его в лицо.
Я видела его вчера, на распределении. Высокий, плечистый блондин с насмешливым лицом и глазами цвета грозового неба. Он стоял с таким непринужденным видом, будто академия была его личной гостиной. И даже отсюда, с расстояния в несколько десятков метров, я чувствовала его мощь. От него исходила едва уловимая вибрация, заставляющая воздух дрожать, как над раскаленным камнем.
Лазурный дракон. Наследник клана, уничтожившего мой мир. Именно он моя цель.
С этим ледяным комом в груди я подошла к аудитории, где должна была проходить первая лекция по основам высшей магии. Дверь была приоткрыта. Не раздумывая, я вошла, сильнее ощущая драконью мощь.
И он был там.
Зенон стоял в центре помещения, окруженный плотным кольцом сокурсников. Смеялся, что-то рассказывал, жестикулируя. Он излучал такую уверенность и магнетизм, что даже стены, казалось, внимали его словам. Он был красивым. Чертовски красивым. И чертовски опасным.
Я на мгновение замерла на пороге, мой план вдруг показался мне наивным и дерзким до безумия. Как я, простая «деревенская девчонка», могу подойти к нему? К принцу, вокруг которого уже выстроился целый двор?
Я наблюдала, как с ним заигрывают две эльфийки. Красивые до безумия. Они явно старались привлечь его внимание своей милой внешностью и кокетливым поведением. Я видела, как парни смотрят на него с подобострастным уважением. Они уважают его силу. Его влияние и то, как он держится в обществе. И его статус: наследник клана лазурных драконов.
Подойти сейчас? Попытаться вклиниться в его круг? Это было бы самоубийственно. Я стала бы всего лишь еще одной восторженной мухой в его рое. Меня тут же заклеймили бы, как очередную охотницу за его титулом и вниманием. Нет, так нельзя! Мой главный козырь — моя непохожесть — был бы мгновенно уничтожен.
Нет. Тактика прямого натиска не сработает. К нему надо подходить совершенно иначе. Заинтриговать, заставить смотреть только на меня! Но, это еще впереди.
С холодным, почти безразличным выражением лица я отвела от него взгляд, словно не заметив ни его, ни всей этой суеты вокруг. Прошла вдоль ряда парт, чувствуя на себе любопытные взгляды, и уверенно заняла место… за первой партой.