— Постараюсь, — я улыбнулась, чувствуя, как лёд страха внутри начинает таять.
— Отлично. Зенон, — он повернулся к племяннику, — покажи Калисте её комнату. Пусть освоится и отдохнёт с дороги.
Зенон тут же оживился, и в его глазах заплясали знакомые озорные чёртики.
— Конечно, дядя! Сейчас покажем нашу лучшую комнату для гостей с видом на сады!
Он схватил меня за руку и потащил за собой по широкой лестнице на второй этаж, оставив Кассиана в холле. Наверху расстилался длинный коридор с множеством дверей.
— Вот это вот всё, — Зенон с размахом обвёл рукой пространство, — наше царство-государство. Библиотека там, тренировочные залы тут… А вот и та самая комната! — Он остановился перед одной из дверей и с театральным флером распахнул её.
Комната была огромной, светлой и невероятно красивой. Большая кровать с балдахином, тяжёлые бархатные портьеры, камин, в котором уже потрескивал огонь. Всё дышало спокойствием и гостеприимством.
— Ну? — Зенон уставился на меня с преувеличенным ожиданием. — Нравится? Вид просто огонь, я сам её выбрал!
Я обвела взглядом комнату, и моё сердце наполнилось благодарностью. Это было великолепно.
— Зен, это… это потрясающе. Спасибо.
— Всегда пожалуйста! — он вошёл внутрь, осмотрелся и… с нарочито разочарованным видом вздохнул. — Но знаешь, тут есть один огромный недостаток.
— Недостаток? — удивилась я. — Что?
— Здесь нет меня, — заявил он, подходя ко мне вплотную и обнимая за талию. Его ухмылка стала хитрой и соблазнительной. — Совсем. Ни грамма. Представляешь? Какая несправедливость.
Я фыркнула, пытаясь сохранить серьёзность.
— Ну, знаешь ли, иногда и от тебя нужно отдыхать. Для сохранения душевного спокойствия.
— О, нет-нет-нет, — он покачал головой, прижимая меня к себе. — Это совершенно противоречит условиям нашей помолвки. Пункт седьмой, подпункт «А»: «Жених обязуется находиться в радиусе не далее трёх метров от невесты в любое время суток, особенно ночью». Это нерушимое правило.
— Я что-то не припоминаю такой пункт, — рассмеялась я, уже чувствуя, как поддаюсь его обаянию.
— Потому что он был устным! Но от этого не менее обязательным! — он наклонился и прошептал мне на ухо, от чего по коже побежали мурашки: — Так что эту прекрасную, но одинокую комнату мы будем использовать разве что для гардероба. А ты переезжаешь ко мне. В мои покои. Они, кстати, тоже с видом. И с ещё большей кроватью.
Он сказал это так просто и уверенно, что все мои последние сомнения испарились. Это был не вопрос, а констатация факта. Здесь, в этом огромном, пугающем доме, он был моим домом. И его комната — нашей комнатой.
— Ты невозможен, — вздохнула я, делая вид, что сдаюсь.
— Зато твой, — он поцеловал меня в кончик носа. — Полностью и безраздельно. Так что, пошли? Я обещал тебе показать, где у нас тут спрятано лучшее вино. И… э-э-э… продемонстрировать преимущества той самой кровати.
Я рассмеялась, позволила ему вытащить себя из «моей» комнаты и повести дальше по коридору — в наше общее будущее. В наш общий дом. И я знала, что какой бы огромной и величественной ни была эта каменная крепость, моё место было там, где он. Всё остальное было просто стенами.
Комната Зенона была… именно такой, какой я её и представляла. Просторной, немного хаотичной, но удивительно уютной. На огромном столе громоздились стопки книг и какие-то загадочные механизмы, на стене висел старый, потрёпанный щит, а у камина стояли два потертых, но невероятно удобных на вид кресла. И повсюду — следы его жизни: наброски на пергаменте, коллекция причудливых камней на полке, сброшенная на стул куртка.
Мы едва успели поставить мою скромную сумку рядом с его массивным сундуком, как он уже схватил меня за руку, его глаза сияли азартом первооткрывателя.
— Ну что, пройдёмся? — объявил он, не дожидаясь ответа и таща меня к двери. — Покажу тебе все тайные ходы и места, где можно спрятаться от надоедливых родственников во время скучных обедов.
— Зен, можно хоть немного отдышаться? — попыталась я возразить, но мои ноги уже послушно шли за ним. Его энтузиазм был заразителен, как болезнь.
— Отдышимся потом! Впереди целая империя для завоевания! — Он повёл меня обратно в коридор, и наша частная экскурсия началась.
Он не просто показывал комнаты. Он устраивал настоящее шоу.
— Вот это, — он указал на массивную дверь с резными драконами, — наша библиотека. Запретный плод для любого нормального ребёнка. Я, конечно, туда постоянно лазил. Дядя как-то поймал меня на том, что я пытался с помощью древнего фолианта о ядовитых травах сварить зелье, чтобы один знакомый недруг чихал радугой. Получил по первое число, но оно того стоило — он чихал розовыми пузырями неделю.