- Держись Гек! - дрогнувшим голосом попрощался с другом Том, покидая ранним утром подвал, - я тебя обязательно вытащу отсюда! Верь мне!
- Я тебе верю Том. Возвращайся поскорее, а то я здесь подохну от холода.
Перед домом уже стояла подготовленная к поездке телега, та самая, которую Том с Геком встретили вчера, на свою беду, на пустынной дороге. Разница была лишь в том, что в этот раз, в телегу была впряжена другая лошадь и, судя по её виду, она была намного резвее, чем её предшественница.
- Ну-ка, сынок, давай-ка свои ручонки сюда, - потребовал Келли, на ходу распутывая верёвку.
- Зачем это? - спросил неприятно удивлённый юноша, отступая на шаг назад.
- Так надо, - ухмыляясь, пояснил Келли, - это ненадолго дружок, всего-то на пару десятков миль. Давай, давай, не сопротивляйся, не вынуждай меня применять силу. Вот так, а теперь закроем тебе твои любопытные глазки. "Ага! Вот значит как"! - подумал Том и не сдержал саркастической улыбки. Заметив это, Келли так туго затянул повязку, закрывающую Тому глаза, что тот невольно вскрикнул от боли.
- Ничего, потерпишь! - проворчал Келли и грубо толкнул юношу в спину.
- Пошёл! Давай, укладывайся! - и Келли при помощи Мэнни, уложил беспомощного Тома на дно телеги.
- Прости дружок, но перина для тебя не предусмотрена! - позлорадствовал бандит, прикрывая пленника пучком соломы.
- Ну, что? Готовы? - послышался голос Гарди.
- Да, хозяин, - ответил Мэнни, - можно ехать.
- Ну, тогда в путь! И смотри в оба, Мэнни! Чуть что, убей его! Ты понял меня?! И ещё! Если приведёшь за собой "хвост", три шкуры спущу! Ты меня знаешь!
- Не беспокойся хозяин! Всё будет в лучшем виде! - уверил одноногого Мэнни. И Том с удовлетворением отметил про себя, что в его голосе прозвучала едва уловимая нотка обиды. Телега тронулась.
- Не пойму я тебя, Гарди, - задумчиво произнёс Келли, провожая взглядом удаляющуюся повозку.
- Чего ты не поймёшь? - с подозрением осведомился одноногий атаман.
- Зачем ты послал с мальчишкой этого тупого увальня?
- Затем и послал, что он тупой и много лет предан мне, как собака. А если бы я послал тебя, - продолжал Гарди, ухмыляясь, - то не исключено, что мы никогда не увидели бы своих денег. Понятно?
- Ты мне не доверяешь?! - зло спросил Келли, всем телом поворачиваясь к Гарди.
- Нет Келли, и не только тебе. Я никому не доверяю до конца, даже собственной жене. Может, поэтому я всё ещё жив.
- Хм! - хмыкнул бандит, - а как же Мэнни?
- Мэнни я доверяю больше всех. Он со мной с малых лет, и ни разу не давал повода, усомниться в своей преданности, хотя, иногда, у него, наверняка, были причины меня ненавидеть. Ну, хватит об этом Келли, пойдём в дом, надо обсудить одно дельце.
- Ладно, пойдём, обсудим, - с неохотой согласился Келли и направился к дому.
Том уже потерял счёт времени, сколько он провёл на дне скрипучей телеги в почти недвижимом состоянии. У него затекли связанные за спиной руки, заныла поясница, всё настойчивее требуя смены положения. За весь, не маленький, а в этом Том не сомневался, отрезок пути, Мэнни не проронил ни звука. Казалось, он забыл, что везёт живого человека. Наконец, Том не выдержал.
- Эй! Мэнни, черт тебя дери! Останови телегу!
- Зачем это? - недовольно спросил Мэнни.
- Надо мне, понимаешь?
- Ах, это, - Мэнни натянул поводья и телега остановилась.
Здоровяк, кряхтя слез с неё, не спеша, подошёл к Тому и помог ему сесть.
- Может, развяжешь меня? - попросил Том, - да и повязку эту чёртову пора снять. Поедем, как люди. Сколько можно мучить меня? А, Мэнни?
Здоровяк, молча, развязал Тому руки.
- Так я сниму повязку? - спросил Том.
- Снимай, - разрешил Мэнни.
- Слава богу! Наконец-то! - обрадовался Том.
- Ладно, иди, делай свои дела, - буркнул Мэнни.
Спустя минут пять, Том уже сидел в повозке и с наслаждением вдыхал свежий утренний воздух. После пыльной соломы это было так приятно, что у него даже немного закружилась голова. Том вдруг почувствовал, что ему ужасно хочется есть.
- Послушай Мэнни, а у тебя поесть чего-нибудь найдётся? Или мне до самого Фрубурга голодать? Кстати, а когда мы там будем?
- Думаю, к завтрашнему утру будем, - после небольшой паузы ответил здоровяк.
- Так как насчёт поесть? - повторил просьбу Том.
В ответ Мэнни молча, натянул поводья, и повозка снова остановилась.
- Ты прав, как тебя, Том, что ли? - спросил он.
- Том, - подтвердил юноша.
- Ты прав Том, - повторил Мэнни, - моё брюхо тоже требует, чтобы я его наполнил. Я тут кое-что прихватил с собой. Вон мешок, подай его сюда.
Мэнни оказался запасливым, Том наелся, что называется "до отвала". Насытившись, он с удовольствием, растянулся во весь рост на мягкой соломе, устилавшей дно телеги. К его удивлению, Мэнни никак не отреагировал на фамильярное поведение своего подопечного, невозмутимо продолжая уничтожать содержимое мешка с продуктами. Том решил, что самое время начинать разговор.