- Хватит припираться! – остановил я словесный поток дварфа, - одевай доспех, прикроешь меня на переговорах. А то мне одному лезть под стрелы совершенно не хочется.
- Может и мне пойти с вами? – осторожно спросил Эйгейл.
- Нет, ты сиди и готовь бронебойные стрелы. Много. Вернемся через несколько часов.
Трорин был медлителен и неповоротлив в своем паровом костюме. Но лучшей защиты на этом свете еще не придумали. А потому я предпочел не торопить его, да и самому никуда не спешить, ведь в дороге можно было как следует продумать будущий план. У меня было две задачи. Не слишком простых, но обязательных.
Энмиру и Хикента нужно убить. В течении трех дней. Больше времени у меня нет. Но не раньше, чем мы убьем новоявленного ставленника Алинеля, который к тому же отказался подчиниться Святогору. Богоугодное дело в прямом смысле. Главное тут правильно подгадать время. И чтобы остальные не подвели. Одному мне задуманное не осуществить. Это был первый раз, когда я не сам становился жертвой чужого злого умысла, а создавал заговор. Странное ощущение.
- Стой! Стрелять будем! – крикнул стражник со стены, - кто такие и зачем пожаловали?!
- Граф Майкл Рейнхард с предложением о сдаче к вашему князю, - крикнул я, не обращая внимания на несколько десятков луков, направленных в нашу сторону, - последний шанс договорится! Еще не поздно все решить миром. Присылайте посла!
- Ваше сиятельство, - склонился передо мной вышедший спустя пять минут эльф.
- Жадлбор, и почему я не удивлен. У вас что, других переговорщиков не осталось?
- Меня не жалко, - усмехнулся посланник, - ведь я не предусмотрел резни и едва спасся сам. Да и прежних сторонников князя Мала упустил.
- Но предупреждать об осаде пришел сам? Самоотверженность и преданность — это хорошо. Я этим даже восхищаюсь. Вот только не по отношению к моим врагам.
- Я сделал то что было необходимо, - устало вздохнул Жадлбор, - что вы еще хотите?
- Дань. При этом золото и серебро нас не интересует. Понимаю, это прозвучит дико, но Энмира требует, чтобы с каждого дома и двора в городе вы доставили по птице. Горлице ли, другой – тем, кто прилетает и живет в ваших домах и дворах. Срок вам, до завтрашнего утра.
- У нас под тысячу домов! Вы с ума сошли? Мы просто не успеем даже если всех стражников с постов снимем! Да вы же стены просто голыми руками возьмете!
- Вон там, - ткнул я себе за спину, - ваши разведчики, которые нас ведут чуть ли не от самого лагеря. Они могут легко сказать, если вдруг наши воины выдвинутся. Так что просто доверьтесь им. Ну а мы доверимся вам. Сядем вот тут, в тенечек у дерева, где еще сухо. И спокойно подождем.
- Я так и заржаветь могу, - проговорил из-под многослойной брони Трорин.
- Ничего, не железный дровосек, масленка не понадобится. Да и в конце концов мы здесь не на долго. Верно ведь, твое благородие?
- Как мы их вам доставим, эти несколько сотен птиц? – спросил обеспокоенно посол, - и как вы их всех возьмете? Это же не маленький груз, даже если каждая по себе горлица почти ничего не весит, вместе это очень много.
- Ничего страшного. Привяжите к телегам, а допрем мы до лагеря как-нибудь сами, - с этими словами я постучал по ноге Трорина. Дварф, до которого дошло зачем на самом деле его позвали, грубо выругался, но сопротивляться не стал, - и принесите мяса, сейчас. Уж очень оно мне понравилось, - улыбнувшись, попросил я у посла.
Жадлбор сокрушенно покочал головой и удалился, однако через пять минут нам вынесли солдатский мешок с вяленым мясом. Не пища богов, конечно, но очень недурно по меркам полевой кухни. Загасив паровой котел, мы молча сидели и смотрели на укрепления Искоростеня, которые штурмом наша армия вряд ли могла бы взять. Вековые деревья, сросшиеся стволами без веток на несколько метров. Кроны, служащие отличным укрытием для стрелков. Да и об энтах забывать было нельзя.
- Не понимаю, - проговорил посол, вышедший вперед повозок с птицами, - на кой черт они вам нужны? Они даже в пищу не особенно пригодны, а уж ценности и вовсе не представляют.
- Спасибо за заботу, но это решать не мне и не тебе. И раз уж на то пошло в качестве благодарности за отличную службу пойдем-ка со мной?
- Н-нет, - ошалело замотал головой посол, - что я наделал? Нет! Нельзя отдавать им птиц! Они что-то задумали! – закричал эльф, прыгая в сторону. Но было уже поздно. На нас обрушился град стрел, но Трорин легко закрыл меня щитом, а затем схватив телегу потащил за собой в сторону лагеря. Эльфийские лучники не зря славились меткостью, и живых голубей к моменту нашего возвращения осталось хорошо если десяток. Вот только мне было совершенно наплевать, живые они или мертвые. Как и Энмире.