– Тсс! Что это? – шикнула Тара.
Адам услышал, как что-то шелестит в кустах и деревьях. С потревоженных веток посыпался снег. Может, ветер? Он покрепче обхватил рукояти меча и щита и вгляделся в заросли.
Тара натянула тетиву.
– Может, просто звери? – шепнула она.
Рядом хрустнула ветка, и деревце по левую руку от них резко вырвало из земли. Три пары светящихся тролльих глаз с ненавистью уставились на ребят сразу с трёх сторон.
– Мы окружены! – воскликнул Адам. – Это ловушка!
В этот момент из кустов на него бросился здоровенный волк. Адам успел поднять щит за считанные секунды до того, как острые клыки вцепились бы ему в глотку. Тяжёлая туша с такой силой врезалась в щит, что Адам потерял равновесие и повалился на снег.
Пущенная Тарой стрела вонзилась в дерево прямо перед мордой волка. Он замер и оскалил зубы.
Адам краем глаза заметил тролля, крадущегося из кустов прямо у Тары за спиной.
– Сзади! – закричал он.
Тара резко развернулась.
Глава 2
Ошибка Тары
Она успела наложить новую стрелу на тетиву, но на неё из кустов уже во весь опор нёсся разъярённый тролль.
Тара ни в кого не целилась с той самой ночи, когда подстрелила волка Фенрира. Лишать кого-то жизни казалось чем-то неправильным, опасным, запретным. Даже если это тролль… но ведь он хотел причинить ей вред и возможно даже убить. Здесь выбирать не приходится!
Руки у Тары дрожали, но это было неважно, ведь волшебные стрелы попадают точно туда, куда смотрит глаз. Не промахнёшься!
Тролль уже занёс над головой здоровенную палицу. Он был совсем близко. Нужно стрелять! Сейчас или никогда!
Глядя троллю прямо в горящие рыжим огнём глаза, Тара отпустила тетиву. Стрела со свистом врезалась ему в лоб, прямо над большим крючковатым носом. Тролль зашатался, его зрачки потухли. Он выронил палицу и повалился замертво.
Но к ней уже бежал следующий.
Она снова натянула тетиву. На этот раз медлить было бессмысленно. Но в то самое мгновение, когда она пустила стрелу, до неё донесся крик Адама. Тара обернулась на звук, забыв, что стрела по-прежнему в воздухе и всё ещё подчиняется её взгляду. Должно быть, та сменила траекторию на подлёте к троллю и, просвистев над самым её ухом, вонзилась Адаму в руку. Тот взвыл от боли и выронил щит.
Волк тотчас атаковал снова.
Адам покрепче ухватил меч здоровой рукой и приподнялся на снегу. Размахнувшись, он полоснул зверя промеж глаз.
Волк безжизненно рухнул на снег.
Адам снова развернулся к Таре. Он открыл было рот, но не успел произнести ни слова прежде, чем что-то с нечеловеческой силой ударило Тару в спину. У неё подломились колени, лук выпал из рук. Казалось, удар выбил из неё весь воздух.
Ухмыляющийся до ушей тролль – тот самый, в кого она целилась, – был цел и невредим. Он уже заносил над головой палицу для нового удара. А беззащитная Тара едва дышала.
– Пригнись, – завопил Адам.
Тара повернулась и посмотрела на него.
Адам бросил меч в её направлении. Еле успев пригнуться, она услышала, как меч просвистел всего в нескольких сантиметрах у неё над ухом – так близко, что полоснул её по волосам, срезав одну из двух косичек.
У неё за спиной раздался стон тролля.
Она развернулась. Острие меча вошло троллю в грудь. Он выпустил палицу и тяжело осел на снег.
Тара поднялась, всё ещё сжимая в руках косичку. Её била дрожь.
– Спасиб-б-бо, – пробормотала она, ещё не вполне придя в себя. – А что ты тогда кричал?
– Я пытался сообщить, что третий тролль гонится за Тобиасом. А теперь их обоих нет.
Глава 3
Тобиас и тролль
Тобиас нёсся сквозь чащу что было мочи. Он весь взмок и запыхался. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. В лёгких кололо. Поняв, что он больше не может бежать, и смирившись со своей участью, он рухнул на снег. За спиной послышались шаги тролля. Завидев упавшую жертву, тот принялся мерзко хихикать.
– Толстый мальчишка плохо бегать! Хи-хи-хи! А Ирк совсем не устать. Ирк сейчас палицей мальчика – ать – в голову! Локи довольный! Хи-хи-хи!
Тролль поставил на толстый живот Тобиаса ногу и занёс палицу над головой.
Но вдруг он заметил висящий на шее у Тобиаса ключ.
– Ключ от портала? Находить, наконец-то! Локи радостный-прерадостный быть! Ирк стать большой герой! Лучший тролль в Хельхейме! Хи-хи-хи!
– Ты можешь получить гораздо больше, – выдавил из себя Тобиас, переводя дыхание и отчаянно пытаясь придумать выход, – я… я знаю, где хранятся сказочные богатства!