– Но все, с кем я знаком, боятся этого места до чёртиков. А ещё, когда она убегала, выронила уголёк. Девчонки такое в карманах не носят. Да и время позднее. Ты в курсе, который час?
Адам взглянул на часы:
– Скоро одиннадцать.
– Какие красивые часы. Вот бы мне такие!
– Спасибо. Это папин подарок на День рождения, мне тогда исполнилось шесть. А потом он пропал. Это одна из тех немногих вещей, которые остались у меня от него на память.
– Стой… Ты слышал? – внезапно спросил Тобиас.
Они оба замерли.
Адаму показалось, он слышит не то бульканье, не то урчание и шаркающий звук шагов. Внезапно в воздухе невыносимо запахло гнилью.
– Ой, мама! – пролепетал Тобиас. – Я… Я читал про этот мерзкий запах! Это драуг! Живой мертвец из Хельхейма!
Из тоннеля, единственного выхода из пещеры, нетвёрдой походкой медленно выходил гротескного вида старик.
– Ещё там было написано, что они ужасно сильные и что их ничем не убить!
Лицо у драуга было перекошено на бок. Острые уши, впадина вместо носа, молочно-белые, безжизненные глаза. Он был голый и безволосый, с иссиня-чёрной кожей. Кое-где мяса на теле недоставало, и оттуда торчали кости.
Запах разложения шибанул в нос Адаму, и тот едва не лишился чувств.
– Меня тошнит! Уф, сейчас вырвет! – закашлялся Тобиас.
Драуг протянул к ним когтистые руки и обнажил два ряда острых как бритва зубов. Разговаривать он не мог. Только издавал нечленораздельные утробные звуки.
– Да это же самый настоящий зомби, – в ужасе прошептал Адам.
– А крысобомбочки-то у меня закончились, – добавил Тобиас.
– И мой меч висит в другой пещере. Нам нечем защищаться!
Глава 9
Драуг
Тобиас высыпал на пол содержимое пакета, который всё ещё сжимал в руках. Ножницы, палочка, дневник, комиксы и пачка жвачки. Он быстро подхватил палочку и выставил её вперёд, провозгласив: «Stafr lýsa!»
Шарик на палочке неуверенно мигнул пару раз, а затем наполнил комнату мощным, слепящим глаза светом.
Драуг громко заурчал, прикрыл руками лицо и сделал шаг назад. Но ненадолго: быстро опомнившись, он продолжил движение вперёд.
– Неплохая попытка, – заметил Адам. – Ну-ка я попробую!
Он поднял с земли ножницы и с силой запустил ими в драуга. Те попали нежити в грудь и воткнулись в кость. Но драуг, казалось, этого даже не заметил. Он попытался полоснуть Адама когтями, но тот вовремя пригнулся и откатился в сторону.
– Адам, – закричал Тобиас, – не дай ему подойти близко! Я читал, что если тебя поцарапает или укусит драуг, то ты сам станешь драугом!
– Близко не подпускать, говоришь? Да мы же тут как в мышеловке!
Но вдруг череп монстра пронзила стрела.
За спиной драуга стояла Тара.
– Тара! – закричали они хором. – Слава богу! А ну покажи ему!
Драуг развернулся к Таре и наставил когти на неё. Та всадила новую стрелу ему прямо между глаз, но драуг продолжил наступать как ни в чём не бывало!
Выругавшись, Тара попыталась отступить на шаг назад, но драуг ухватил её за руку и швырнул в центр пещеры. Пролетев по воздуху, она тяжело приземлилась прямо к ногам Адама и Тобиаса.
– Почему стрелы не действуют? – охнула Тара, схватившись за ушибленное плечо. – Две штуки прямо в голову! Он должен был уже повалиться замертво!
– Это драуг. С ними нелегко справиться, – с этими словами Тобиас лёг на пол и принялся листать дневник.
– Ты читать собрался?! А с драугом-то что?! – разозлилась она.
– Погоди минутку, я попробую найти, есть ли у драугов слабые места. Я не всё успел о них прочесть.
– Чтоб меня, да что же делать!? – вырвалось у Адама. Он подобрал светящуюся палочку и выставил её перед собой подобно щиту.
Драугу свет явно был не по душе, однако он не останавливался.
Тара схватилась за лук и потянулась было за новой стрелой, но тотчас с ужасом обнаружила, что колчан со всем запасом стрел свалился с неё и теперь лежал прямо за спиной у нежити.
Драуг тем временем приблизился настолько, что смог дотянуться до палочки и мощным взмахом выбил её у Адама из рук.
– Тобиас, давай быстрее! – завопил тот.
– Вот оно! Нашёл! – откликнулся тот, подскакивая. – Драуги боятся огня!
Монстр уже схватил Адама за куртку и потянул на себя. Обнажив клыки, он уже был готов вонзить их ему в шею. Но вместо этого у него в пасти вдруг оказалась горящая головёшка!
– На, пожуй-ка! – прокомментировал Тобиас, отряхивая с рук остатки угля.
Драуг взвыл от боли и отпустил Адама. Тот сразу оттолкнул его от себя подальше ногой в живот.
Тем временем Тара схватила из огня палку, которая вполне годилась вместо стрелы, и отпустила тетиву. Импровизированная горящая стрела врезалась нежити в грудь, и фигуру тотчас объяли искры. Тара выстрелила ещё раз, на этот раз в спину. Драуг загорелся целиком и ослаб. А потом на глазах растаял, как воск в духовке, осталась только горящая лужица чёрной слизи. Но вскоре исчезла и она.